清代的太監多來自河北省的清縣、靜海、任丘、河間一帶。有的家境貧寒的子弟，為了謀求溫飽，在童年十一二歲就實行閹割，行家話叫做“淨身”，然後托人介紹入宮做小太監。據說，割下的生殖器，包括陰莖、睾丸，一般用防腐方法處理，妥為保存，等他年老歸西，再放回棺中，好讓他能以一個完整的身軀，托生來世。
在一般人心目中，太監是已經去勢的閹人，已不能算男姓。雖然他們沒有胡須，聲音尖細，但由於缺少女性生殖器官，當然也不能算是女性，隻能算是無性別的“中性人”。然而，令人感到奇怪的是，有些有錢的太監，居然在宮外討老婆“成家”！
清室亡覆後，大批太監流入民間。那些有錢的太監，挾其富可敵國之雄資，做起大買賣來。據說當時有不少珠寶店、古玩店、大當鋪、綢布莊是他們開設的。他們仍享著說不盡的榮華富貴，娶妻之事已經不是偷偷摸摸，而是堂而皇之、吹吹打打地進行。有的太監甚至三妻四妾，老媽子、丫環一應俱全，儼然大家。盡管這種怪事現代人看來難以置信，但又是千真萬確。在老舍所寫的著名劇本《茶館》裏，就有一個被騙賣給太監做妻子的女子哭訴的一幕！