李開複對位於Google總部的山景城並不會感到陌生。這個占地近10萬平方米的總部園區本是SGI總部所在地，1998年，他從這裏離開SGI加盟微軟，然後赤手空拳地來到中國，為微軟打造了中國研究院；2003年，經營狀況日下的SGI公司遷出山景城的總部，建築物租給了網絡新貴Google。如今，他又回到了他七年前離開的地方，隨後，他又要前往中國，從零開始，為另一家網絡巨頭組建中國公司。
不同的是，在2005年7月18日下午4點，也就是他正式向微軟提交辭職報告之前的一個小時，微軟就已經把起訴的律師函送到了Google老板的辦公桌上，在他和比爾·蓋茨的最後談話中，蓋茨給他的是一個黑色幽默式的回應：我們早就有告Google的計劃了，我們一直在等待一個副總裁級的人辭職，這樣起訴就合適了。這個故事來源於微軟元老級工程師馬克·盧克夫斯基（Mark Lucovsky），他是Windows的創始人之一，之前說自己年紀大了，申請退休回加州居住，為了挽留他，鮑爾默特別批準他在家辦公。後來盧克夫斯基跳槽到Google，鮑爾默非常氣憤，但因為他人在加州而無可奈何，因此微軟一直在等待另一個“足夠資深”的不是加州居民的員工跳槽到Google。“很不幸，那個副總裁是我。”李開複說。
一場對李開複的爭奪戰就此展開。
2005年7月19日，全球最大的搜索引擎公司Google宣布原微軟副總裁李開複加盟Google，李開複將擔任即將設立的Google中國公司總裁，並將主持中國產品研發中心工作。同一天，微軟在總部所在地華盛頓州金縣高等法庭將Google和李開複告上法庭，理由是二者違反了李在加盟微軟時簽署的非競爭合約及保密條約。
對於微軟所指控的“違反競業禁止”，美國在聯邦法律上沒有統一的規定，各地的規定也各不相同。例如微軟所在的華盛頓州雖然允許有類似條款，可是有時間和範圍的限製，比如“我把餐館賣給你，我不能在附近開個同樣的來搶你的生意”。而Google所在的加州的政策是，鼓勵人員流動和競爭，不準有“競業禁止”條款。
於是Google針鋒相對，於7月21日在美國加州聖克拉拉縣高等法院反訴微軟，稱根據加州的法律，微軟和李開複之前的雇用協議中的非競爭條款屬於非法，請求法院否決微軟的“非競爭協議”的效力，並試圖借此將案件移至加州審理。
微軟和Google對簿公堂的消息令業界嘩然，分析師甚至以冷戰時期美國和蘇聯導彈危機“一觸即發”來形容這兩個互聯網競爭對手之間劍拔弩張的對峙。所有的問題都指向一點：
為什麼是李開複？
有一種說法說，Google之所以選擇李開複，其中很重要的原因就是因為李開複的身份。雖然過去有不少微軟工程師跳槽Google，但一個副總裁級別的高管跳槽，對於Google的影響是不一樣的。Google的CEO施密特此前在太陽微係統（Sun Microsystems）和網威（Novell）任職時曾被比爾·蓋茨兩次嚴重羞辱，而Google現在需要拓展中國市場的業務，選擇曾擔任過微軟中國研究院和微軟亞洲研究院院長的李開複負責Google中國研究院的運營，並擔任Google中國區總裁，既能充分利用李開複這顆重要的棋子報複比爾·蓋茨，又能利用李開複在擔任微軟中國研究院和微軟亞洲研究院院長期間廣泛積累的人脈關係，為Google帶來人才。