李開複讀大學時，做律師和醫師當時是最賺錢的（似乎永遠是）。那個年代，學計算機是沒有出路的，那時“蘋果”和“微軟”都剛剛創辦，更沒有Yahoo和Google。那時，學計算機的出路就是做教授，或者是去敲IBM、HP的門，這兩家公司每年會招一兩百人，再不然就是做研究。學計算機在那時並不是像現在一樣的熱門專業。
然而，在李開複看來卻是另外一種感覺。周圍的人遇到計算機方麵的問題都來找李開複，他們告訴李開複說，他編程速度比誰都快，李開複也覺得自己在計算機上有天賦，於是對計算機的興趣也更濃厚，也越來越離不開計算機了。相比之下，李開複應該學習的那些法學院的專業課程仿佛成了若有若無的東西。
後麵的故事眾所周知，李開複萌發了轉係的念頭，從大二起開始成為哥倫比亞大學計算機係的學生。
走出這一步，李開複應該感謝他的母校哥倫比亞大學。它讓李開複嚐試了很多不同的領域，讓李開複知道哪些科目有興趣，哪些沒有興趣，哪些有天賦，哪些沒有天賦，讓他最終找到了自己最有興趣、也是最有天賦的專業。
在李開複決定轉係的時候，當時也有很多同學，甚至家人都問他說，在哥倫比亞大學它的政治係是全國第三，計算機科學係是全國第二十，怎麼會想從第三的係轉到第二十的係呢？而且你這麼多學分都學好了，放棄不會可惜嗎？李開複對他們的回答是，其實如果自己真的堅持了政治係，然後讀法學院，拿了法學博士，成了一個律師，但會是一個不快樂又不成功的律師，那才是真的可惜，那才真的是虛度了幾十年的光陰。所以李開複非常高興做了這樣一個抉擇，改學計算機。
而且，李開複當時已經找到了自己的最愛——計算機科學。他並不因為已經花費了一年的時間而懊悔。他認識到，那不是自己想從事的事業，沒有在那裏用掉半生甚至畢生的時間才是自己的幸運。所以，李開複勇敢地放棄了原來的專業，開始了在計算機領域的嶄新人生。
於是大二時，李開複從“政治科學”轉到“計算機科學”。當時，一個物理係的同學開玩笑說：“任何一個學科要加‘科學’做後綴，就肯定不是真的科學。看看你，從一個‘假科學’跳到另一個‘假科學’，跳來跳去還是成不了科學家。”
不管同學怎麼說，李開複終於找到了能讓自己心花怒放、精神振奮的東西了。
看著自己大一時候慘不忍睹的成績單，李開複對自己說，大學的後三年再也不拿A以下的成績了。這是李開複做了那麼多愚蠢的決定、經過了許多嚐試之後的一個新決定。雖然李開複那時還會打橋牌，但他更多的是把橋牌當做人際交往的一種手段，而且李開複也給自己定下了合理的目標，就是功課不做好不打橋牌。
轉係後的李開複好像一下子突然開竅了。當他投入到計算機課程中去的時候，會感覺周圍的一切都安靜下來，隻有自己的內心在說話。在李開複的記憶中，除了家人和朋友，似乎沒什麼人很注意地聽自己說話。但現在情況不同了，當李開複開口說話的時候，那些老師和那些專家們都在仔細傾聽，這讓李開複非常驚訝，很受鼓舞，越發勤奮。直到後來，李開複的時間慢慢地轉移到計算機學習上去，每天16個小時用在學習上。大三以後，李開複甚至一天可以編寫上千行代碼，而根本感覺不到時間在流逝。李開複形容那時的狀態時說：“我準是瘋了！”這麼說的確有點誇張，但從李開複這種難以置信的語氣中可以感覺到，當時的李開複的確感覺很快樂，否則根本不會投入那麼多時間在其中。