大概是光緒二十三年七月罷，我不得不初次離開母親，初次出門到南京鄉試了。同行的人們是大哥，大哥的先生，大哥的同學和先生的幾位弟兄，大家都決計坐輪船去，因為輪船比民船快得多。那時到南京鄉試的人，很多願意坐民船，這並非保存國粹，而是因為坐民船可以發一筆財，船頭上扯起一條寫著“奉旨江南鄉試”幾個大字的黃布旗，一路上的關卡，雖然明明知道船上裝滿了私貨，也不敢前來查問，比現在日本人走私或者還威風凜凜。我們一批人，居然不想發這筆橫材，可算得是正人君子了！
我們這一批正人君子，除我以外，都到過南京鄉試的，隻有我初次出門，一到南京，看見儀鳳門那樣高大的城門，真是鄉下佬上街，大開眼界，往日以為可以驕傲的省城——周圍九裏十三步的安慶城，此時在我的腦中陡然變成一個山城小市了。我坐在驢子背上，一路幻想著，南京城內的房屋街市不知如何繁華美麗，又幻想著上海的城門更不知如何的高大，因為曾聽人說上海比南京還要熱鬧多少倍。進城一看，使我失望了，城北幾條大街道之平闊，誠然比起安慶來在天上，然而房屋卻和安慶一樣的矮小破爛，城北一帶的荒涼，也和安慶是弟兄，南京所有的特色，隻是一個“大”。可是房屋雖然破爛，好像人血堆起來的洋房還沒有；城廂內外唯一的交通工具，隻有小驢子，跑起路來，驢子頭間一串鈴鐺的丁零當啷聲，和四個小蹄子的得得聲相應和著，坐在驢背上的人，似乎都有點詩意……現在回想起來，那時南京人的麵容，還算是自由的，快活的，至少，人見著人，還不會相互疑心對方是扒手，或是暗探；這難道是物質文明和革命的罪惡嗎？不是，絕對不是，這是別有原因的。
我們這一批正人君子，到南京的頭一夜，是睡在一家熟人屋裏的樓板上，第二天一早起來，留下三個人看守行李，其餘都出去分途找寓處。留下的三個人，第一個是大哥的先生，他是我們這一批正人君子的最高領袖，當然不便禦駕親征，失去尊嚴；第二個是我大哥，因為他不善言辭；我這小小人自然更不勝任，就是留下看守行李的第三個。午後寓處找著了，立刻搬過去，一進屋，找房子的幾個正人君子，全大睜著眼睛，你看看我，我看看你，異口同聲地說：“這屋子又貴又壞，真上當！”我聽了真莫名其妙，他們剛才親自看好的房子，怎麼忽然覺得上了當呢？過了三四天，在他們和同寓中別的考生談話中間，才發現了上當的緣故。原來在我們之先搬來的幾位正人君子，來找房子的時候，大家也明明看見房東家裏有一位花枝招展的大姐兒，坐在窗口做針線，等到一搬進來，那位仙女便化作一陣清風不知何處去了。後來聽說這種美人計，乃是南京房東招攬考先生的慣技，上當的並不止我們這幾位正人君子，那些臨時請來的仙女，有的是親眷，有的是土娼。考先生上當的固然很多，房東上當也不是沒有。如果他們家中真有年輕的婦女；如果他們不小心把鹹魚、臘肉掛在廚房裏或屋簷下，此時也會不翼而飛；好在考先生都有“讀書人”這張體麵的護符，奸淫竊盜的罪名，房東哪敢加在他們身上！他們到商店裏買東西，有機會也要順帶一點藏在袖子裏，店家就是看見了也不敢聲張，因為他們開口便說：“我們是奉著皇帝聖旨來鄉試的，你們誣辱我們做賊，便是誣辱了皇帝！”天高皇帝遠，他們這幾句大話，未必真能嚇倒商人，商人所最怕的還是他們人多，一句話得罪了他們，他們倒要動野蠻，他們一和人打架，路過的考先生，無論認識不認識，都會上前動手幫助，商人知道他們上前幫著打架還不是真正目的，在人多手多的混亂中，商人的損失可就更大了，就是鬧到官衙，對於人多勢大的考先生，官也沒辦法。南京每逢鄉試，臨時增加一萬多人，平均一人用五十元，市麵上有五十萬元的進賬，臨時商店遍城南到處都有，特別是狀元境一帶，商人們隻要能夠賺錢，受點氣也就算不了什麼。這班文武雙全的考先生，惟有到釣魚巷嫖妓時，卻不動野蠻，隻口口聲聲自稱寒士，商請妓家減價而已，他們此時或者以為必須這樣，才不失讀書人的斯文氣派！
我們寓處的房子，誠然又壞又貴，我跟著他們上當，這還是小事，使我最難受的要算是解大手的問題，現在回想起來還有點頭痛。屋裏沒有茅廁，男人們又沒有用慣馬桶，大門外路旁空地，便是解大小手的處所，我記得那時南京稍微偏僻一點的地方，差不多每個人家大門外兩旁空地上，都有一堆一堆的小小金字塔，不僅我們的寓處是如此。不但我的大哥，就是我們那位老夫子，本來是個道學先生，開口孔、孟，閉口程、朱，這位博學的老夫子，不但讀過幾本宋儒的語錄，並且還知道什麼“男女有別”、“男女授受不親”的禮教，他也是天天那樣在路旁空地上解大手，有時婦女在路上走過，隻好當作沒看見。同寓的有幾個荒唐鬼，在高聲朗誦那禮義、廉恥、正心、修身的八股文章之餘暇，時到前門探望，遠遠發現有年輕的婦女姍姍而來，他便扯下褲子蹲下去解大手，好像急於獻寶似的，雖然他並無大手可解。我總是挨到天黑才敢出去解大手，因此有時踏了一腳屎回來，已經氣悶，還要受別人的笑罵，罵我假正經，為什麼白天不去解手，如今踏了一腳屎回來，弄得一屋子的臭氣！“假正經”這句話，罵得我也許對，也許不對，我那時不但已解人事，而且自己戕賊得很厲害，如果有機會和女人睡覺，大約不會推辭，可是像那樣冒冒失失的對一個陌生的女子當街獻寶，我總認為是太無聊了。