一
轉眼到了周惠王十年（前667），管仲這年六十歲。這年也是管仲治國戰略中最為重要的放稅第十九個年頭。農人與貧困戶經過多年的免稅賦，經濟上已經複蘇。“女閭”的開放，使諸侯各國的有錢人與文人賢士紛紛馭金載銀，暢遊齊國，盡情揮霍，造就齊國服務業的迅猛發展。隨著國力的強大，管仲治國的政策越來越凸現優勢。
某天下午，後宮新造的涼亭。齊桓公邀管仲前來喝茶。站在這涼亭上，可以看到一片茶園。齊桓公告訴管仲，這是後宮女人們自己做的。原來，小白品嚐羋子的茶後感覺良好，管仲怕羋子成為第二個易牙，便安排大司田甯戚在都城東南的山頂上辟數塊茶地，將羋子製作茶的茶樹移栽若幹過去，又從各諸侯國選一些好品種移植。數年後，茶樹進入收獲期。從吳越楚三國精選來的茶姑，從事專門的茶製作。管仲又將東南山頂那茶園縮小成微型搬到後宮，供後宮管理。小白經常親自下茶園勞作，很快，後宮茶園進入采茶期。今年長衛姬帶領宮中女人采製。齊桓公請管仲來品嚐的正是這種茶。
君臣兩人，看著杯中的茶葉浮動，浮想聯翩。齊桓公大讚管仲十九年來的功績，而管仲也不自謙，如實地作出了總結。他說——
萊國對我們在最初經濟不景氣時曾有過貢獻，我們後來對這些小國也采取了優惠措施。如免關稅以通貨物[1]：不征關稅以便之。
厚往薄來，以悅諸侯：厚往，謂諸侯還國，王者以其材賄厚重往報之；薄來，謂諸侯貢獻使輕薄而來。如此，則諸侯歸服。還實行一條原則是，與列國諸侯聘問，輕其幣而重其禮。“令齊以豹皮往，小侯以鹿皮報。齊以馬往，小侯以犬報”。
厚幣賀諸侯臣民之為善者：諸侯之君有行事善者，以重獎賀之。從列士（甲士）以下有善者，衣裳賀之。凡諸侯之臣有諫其君而善者，以璽問之，以信其言。
遣使節以結好鄰國：派遣聰慧敏捷的隰朋，出使齊東邊之國。賓胥無堅強以良，派他出使齊國西方之國。衛國之教，危傅以利，公子開之為人方慧以給，不能久而樂始，可作齊使訪問衛國。魯桓公最小的兒子成季（名友，故稱季友，又稱公孫友）在柯邑會盟後，魯侯讓他居齊為信，其為人，恭以精，博於禮，多小信，魯國事務均由季友出使。蒙孫在齊住了好幾年，我看出他博於教而巧於辭，不好立大義，而好結小信，讓他出使楚國。宋、燕、晉各國都選擇合適的人出使。小侯既服，大侯既附，五年，各國均與齊通好。
派遣遊士以采控各國情勢並適時招納賢士：派遣遊士多人，奉之以車馬衣裘，多其資糧財幣，使其周遊四方以號召天下賢士會居營丘。載以藝品玩好，鬻之諸侯，以觀其上下之所好惡，擇其沉亂者而先征之。別小看那些遊士，我將他們打造成齊國的大商隊而兼遊說者，他們個個都是披著商人外衣兼事外資、間諜雙重的使命。
歸鄰國之侵地以從事親善：歸魯之侵地常潛。歸衛之侵地吉台、原始、柒裏。歸燕之侵地柴夫、吠狗。指導各鄰國防災通渠及擇地築城，以堅固其邊境；四鄰見齊善，故多與齊親善相和。
……
以上各種措施實行以來，中原諸侯都崇信齊侯，懷德畏威。
齊桓公樂嗬嗬地舉起茶：來，敬仲父。仲父啊！一開始，萊、費、譚、杞、琅耶進貢他們的稷或黍十車，仲父卻還給他們十倍百倍的物資或真金白銀，我真的想不通！現在看來，你做得好！從那以後，願意做我屬國的越來越多。不費一兵一卒，疆域擴大北到燕國，西繞過魯已經逼近衛，東南則完全是小白的天下。天下第一功勞乃歸仲父也。
管仲笑道：誰叫我是你仲父哩。
齊桓公道：看來，仲父已經知道寡人下一步要幹什麼了？
管仲說：十一年前（前678），魯侯在冬十二月，於幽邑會你與宋、陳、衛、鄭、許、滑、滕等九國諸侯。那是因為楚王滅了息侯入侵蔡國，大有北上掠侵中原之勢。鄭暗通好於楚。你於當年夏，派兵與宋、衛之師伐鄭。兵到，鄭表示平服。楚狼得知後於當年秋季伐鄭，逼使鄭委身楚。魯侯想以幽邑會盟爭取鄭國歸來。依我看，那不是教訓鄭伯，是魯侯並不把你放在眼裏，想讓你看看他的威力。結果，他敗了。
齊桓公笑道：那乳臭未幹的小子，讓我一眼看穿了，乖乖聽了我的。不過，息媯很不該啊！說著，又歎道：晉國之亂，不知仲父如何看？