你都知道了？管仲避開正麵話題問道。
是的！齊桓公見他避重就輕，無奈地搖搖頭說，仲父的智慧是齊國的財富，我當然不是小器得不讓你去幫助周天子。我是說，在幫助周天子的同時，齊國的腰先得壯起來，說話氣足足的才是啊！
管仲：主公能說出這樣的話，可見主公的胸襟絕非其他諸侯能比。我能夠讓周天子七年不必看諸侯臉色花錢，自然是要讓石璧能使你八年不向民眾征收賦稅！
齊桓公：不征稅？就憑你那幾塊石頭？
那些富商大賈和高利貸者，還是需要向他們征賦稅的。管仲解釋說，眼下不征平民的稅，有利於調動大多數的平民對國家對你的擁護。
齊桓公臉呈笑意：仲父這話正合我意，如此則可以縮短貧富差距。民眾心向著朝廷，才願意多開墾農田，重視農業生產。仲父在這方麵還有什麼更好的方法嗎？
管仲：用你的權威，發布號令來達到你的目的。比如稅賦這件事，平頭民眾減免了，那些富豪大賈還願意繳嗎？
齊桓公：不願意可不行，我指望他們的稅源辦大事哩。
這就對了。管仲高興地說，這件事做起來難度一定很大，隻有你自己發號令才行。我剛才說的“用你的權威，發布號令來達到你的目的”就這意思。齊桓公點頭：我明白了。仲父，我的事務太多，哪能事事都讓我去發布號令啊，你出麵不行嗎？
管仲堅定地告訴他：不行。沒有你的權威，此事寸步難行。
齊桓公想了想：好吧。請你派人先去把情況摸清楚。
管仲立刻派賓胥無去南方，隰朋去北方，甯戚去東方，鮑叔牙去西方，讓他們去調查四方放貸與借債情況。
鮑叔牙很快就回來報告說：我去的地方是依濟水、靠黃河的區域，這裏草茂水豐，民眾靠捕魚、打獵和砍柴為生，也種一些地，那些地是不能與魯國豐沃之壤相比的。放高利貸者放出去的債多的一家就有千鍾[5]，少的也有六七百鍾。借債的貧困者我粗粗統計一下有九百多戶。
賓胥無在鮑叔牙之後回來報告情況。賓胥無去的南方山區，那裏的民眾以上山砍柴製作輪軸、采集小栗製作食品為生計，也有一些專門打獵。放高利貸為生的大戶不多，但他們放出去的多達千萬錢，少的也有六七百萬。管仲問：利息是怎麼算的？賓胥無說：他們貸出一百錢，收利息五十。管仲不高興地說：這麼多，是一半啊！借債的人負擔得起嗎？賓胥無說：借債的人已經有八百多家，許多貧民生計難以維持，隻能用兒女去抵債。一個十六歲的女孩子隻能抵一百錢。他們把這些女孩子弄去，好看的就養著教她們歌舞吹唱做家妓，差點的翻翻價賣掉。管仲歎道：民不聊生。賓胥無說：說到民不聊生，還真有幾起死人案件，都是女孩子賣到不好的人手裏，活活被糟蹋死掉的……
我想處理他們的，但相國交代的事是大事，怕誤了相國的大事，趕回來稟報。賓胥無說。
管仲說：你做得對。案子過幾天再辦不遲。說著，吩咐家人去甯戚府上看看甯戚回來沒有。
那位去甯府的人半路捎來消息，他路過隰朋府上，看到隰朋被人抬進府的，看來病得很重。管仲立刻起身，並先派人去隰府轉告：請隰將軍好好休息，相國馬上到。
管仲出門沒走多遠，遇上了甯戚的車乘。甯戚見管仲外出步行，趕緊下車，邀管仲上車。管仲上車就親自去抓韁繩，索乘換方向。甯戚知道管仲的脾氣，也不問，讓車夫將韁繩給了管仲。管仲親自駕車，飛鞭索乘，很快到了隰朋府上。下車時，管仲告訴甯戚，隰朋想過來稟報調查的北方情況，但病了。
門衛快報躺在榻上的隰朋。隰朋掙紮著想起來，還沒來得及起身，管仲已經進來。管仲深通醫道，先給隰朋看了病，診斷出隰朋是受了風寒，立刻又拉了甯戚一起外出采草藥，親自在院子裏煎藥，然後將藥濾出，甯戚端著，兩人進屋。隰朋感動不已，要起身，管仲按住，讓他先把藥喝下，蒙頭睡上一覺，發出汗就會好。
管仲與甯戚退出，另室席地而坐，管仲問起甯戚去東方的情況。
甯戚告訴他：東方的民眾，依山靠海，有土地卻常常被海潮入侵，潮退後的灘塗被太陽一曬，白花花一片堿，草都不長，何來穀物。管仲點點頭說：我去過海邊，知道那裏的情況，如果曬鹽，倒是好生計。甯戚說：這個行當已經被大戶丁惠、高氏、國氏占了。他們用放高利貸來製約無生計的民眾替他們義務曬鹽。管仲問：都是這樣嗎？甯戚點點頭接著說：還有一些民眾是靠上山伐木或者下海打魚為生。不管靠什麼生存，都在那幾家大戶的控製之下。大戶放高利貸放得多時有五千鍾，少的也有三千鍾。他們貸出一鍾，收利五釜[6]，如此高的收益，令許多人鋌而走險，使更多善良的民眾淪為奴隸。相國一定要整治這種現象……