莫泊桑以一連串的人、情況和符號的合並對比，來描述不同線索的主題，其中的評論和諷刺技巧也是福樓拜所常用的。他也以簡單、巧妙的模仿，適當刻畫人物的某種思想和行動，以塑造他角色的代表典型。
這個故事很可能是莫泊桑的叔父、母親或表妹露易絲·波德芬告訴他的，但是莫泊桑卻把這個真實的故事轉變成一個崇高偉大的象征。雖然是描述一個妓女和一個好色的普魯士軍人的故事，但其中卻沒有下層階級的粗鄙言語，由此我們可以看出，莫泊桑的寫實主義觀念與左拉自己及其門人們有所不同。
莫泊桑遵從福樓拜的教導，在遣字和表達方式中都要做到精確無誤。雖然他不完全讚同福樓拜的那種唯美觀念，但個別的寫實說明和個別的技巧、文體，他已經學會了。而福樓拜當然能從他這位愛徒的文章感覺出來。這些既不是“浪漫文學”的才能，也不受“自然主義”的影響，而是莫泊桑自己的願望，這些是一位作家必備的特質。
1880年2月1日，福樓拜回信給他的學生，稱他這篇作品為至寶，並附上了一點意見：
我正要告訴你，你這篇《羊脂球》全篇想象美妙、風格獨特，是一篇傑作，真是傑作！總之，我很高興，事實上，我已大笑了兩三次……
隨函附上紙箋一張，這是我的一點意見，考慮看看，我認為這樣比較好些。我可以保證，這篇作品會流傳永久，你把中產階級們的麵貌刻畫得非常形象，個個惟妙惟肖。考勞德蒂也描繪得真實美妙，戴假麵的女尼真是絕透了，弄得伯爵竟叫她“我的好孩子”！別人在高唱馬賽曲時，那女孩卻獨自哭泣，真是一種高潔的升華。真的，我太高興了！這是我愛看的書，我衷心地讚許。
但是正因為這個主題稍嫌粗俗，會使中產階級覺得難堪，其中有兩點，雖然不是太壞，可是有些笨蛋可能會有誤解：第一，那青年把國家製造的武器投入泥中的態度；第二點，你描寫的那位小姐是位可愛的姑娘，你如能把她的肚皮寫小一點，那我將會更加地喜歡！
《羊脂球》出版後被稱為傑作，獲得讚許。4月20日，左拉的一位朋友羅德在報刊上稱讚莫泊桑的文章踏實和有幽默感。莫泊桑於4月底寫信給福樓拜說：
《羊脂球》徹底地成功了……孟代斯還特別來向我道賀，他說的和你一樣，說，這個短篇小說至少會流傳二三十年，我真是高興極了！因為他是一位有智慧的學者……
這本書在短短的兩星期內，便再版了8次。這本書也增加了莫泊桑詩集的聲望和銷量，也使公眾發現他有寫小說的才華。等他到查潘特辦公室查詢這本書的收益時，發現他隻能分得500法郎。雖然他這篇《羊脂球》很受歡迎，但是其他的作者卻坐享其成。但無論如何，《羊脂球》是他成功的開始。
痛失良師
《羊脂球》出版後一周，莫泊桑也緊接著出版了一本《詩集》。1880年4月15日，莫泊桑在寄給福樓拜的《詩集》中寫著：
獻給
居斯塔夫·福樓拜
我衷心摯愛的傑出的慈父般的朋友
我最最敬慕的無可挑剔的導師
1880年5月3日，福樓拜在寫給莫泊桑的信中提到，“《梅塘之夜》出了八版，而我的《三故事》才出了四版。我簡直要嫉妒了。”他們約定在七天後，也就是5月10日見麵。
1880年5月8日，星期六，離他們約定見麵的時間還差兩天。下午下班後，莫泊桑返回住所，準備收拾東西，去比桑劃船。下午三點半，他收到電報，說福樓拜因為中風，當日猝死。
莫泊桑不肯相信。就在一個多月前的複活節，福樓拜還在克魯瓦塞寓所設宴款待龔古爾、左拉、查潘特和莫泊桑等好友。幾天前，他還在魯昂邀請帕士卡夫人、拉培利和布蘭妮夫人，參加為紀念聖·玻利卡蒲而舉行的晚宴，這次的晚宴他顯得特別愉快。首先是他侄女婿的財務問題終於得到了解決；其次，他的小說《布瓦爾和佩庫歇》的前半部分已經快要完稿了。現在克魯瓦塞和在魯昂的兩次宴會中，他都顯得那麼稱心愉快，現在卻突然傳出死訊，怎不令人震驚！
不久之後，從比桑也轉來了一份電報，證實了福樓拜去世的消息。