重農抑商，薄斂賦稅，休養生息
在結束了秦末的殘暴統治和長達八年的戰亂之後，劉邦終於登上了大漢天子的寶座，建立一個新的統一的封建帝國——漢。
劉邦即位之初，整個社會已經是一片殘破，甚至出現沃野千裏、空無一人的景象。整個國家人口銳減，經濟凋敝，物價上漲，民不聊生。據史載，死於戰亂和饑荒的人數超過全國總人口的一半，“大都名城散亡，戶口可得而數者十二三”，社會衰敗程度由此可見一斑。舉國上下人稀戶塌、田園荒蕪，社會生產遭到嚴重破壞，物質財富消耗殆盡，到處是一片蕭條的慘景。
再就糧價來說，戰國時期每石米價格大約在3錢左右，秦始皇末年，由於徭役無度、橫征暴斂，天下糧食奇缺，每石米的價格已經漲到1600錢左右，糧價上漲了500餘倍！由於糧食的不足，軍隊的糧草供應也成了棘手的問題。
早在巨鹿之戰的時候，項羽的軍隊得不到充足的糧食供應，項羽大聲斥責義軍首領宋義“歲饑民貧，軍無見糧”，宋義卻依然飲酒作樂，項羽一怒之下將他殺死。楚漢戰爭進行了數年，生產進一步遭到了破壞，糧食缺乏，米價扶搖直上，即使是在富饒的關中地區，米價也上升到每石萬錢，勞動人民無錢買米，甚至發生了“人相食，死者過半”的慘象。
漢高祖劉邦稱帝後，各地的軍事戰鬥陸續減少，社會日益趨向穩定，但生產卻不是一朝一夕所能發展起來的，國家仍處於饑荒之中，“米時萬錢，馬匹百金”，國家國庫空虛，百姓家徒四壁，上下都是一貧如洗的景象。各地百姓流離失所、餓殍遍地，人民生活極度困苦，就連統治者的生活水平也無法與前朝相比，以至於“自天子不能鈞駟，而將相或乘牛車”，意思是說，皇帝出行竟然找不到四匹顏色一樣的馬，隻好找顏色相近的馬來代替；有的大臣上朝，竟然找不到馬，隻好乘坐牛車。
因此，劉邦登基後，就立即在丞相蕭何等人的輔佐下，著手對社會的各項製度進行了調整。在繼承了秦朝大部分的製度外，又吸取了秦亡的經驗教訓。與秦朝的殘酷刑法和嚴厲的治國思想不同，漢朝采取清靜無為的黃老思想為治國的指導思想，這種思想體現在經濟方麵就是重農抑商，薄斂賦稅，休養生息。為此，劉邦頒布了一係列有利於恢複生產和發展社會經濟的詔令。
增加勞動力劉邦稱帝之初，曾經想統計一下國家的戶口百姓，但迫於形勢無法進行。有一次，劉邦經過一個縣，就問縣令全縣有多少人口，縣令回答說，秦朝的時候戶口統計為三萬多戶，現在經過多年的戰爭，許多編戶之民已經逃匿，還剩下五千多戶，高祖於是感歎天下民不聊生。其實，像這個縣一樣，各個郡城損失人口少的有二分之一，多的竟達到十之八九，綜合來看，漢初的人口僅有一千萬左右，這對漢朝統治者鞏固政權、發展生產是極為不利的。在這樣的情況下，如果不調整統治政策，人民將無法生存，統治階級也無法繼續統治下去。為了國家的長治久安，劉邦決定調整統治政策，恢複生產，安定民生。恢複發展經濟的當務之急便是增加勞動力。
實際上，造成人口缺乏的原因是多方麵的，而在封建社會，沒有人口就失去了生產發展的根本動力。秦始皇統一六國的時候，全國約有2000萬人口，秦朝刑法嚴苛，百姓流失逃亡，和平年代就已經有了人口下降的趨勢。陳勝、吳廣起義之後，各地爆發了大規模的反秦起義，戰爭不但造成了直接的人員傷亡，間接人口損失更是難以統計。戰爭中，許多帶兵打仗的將領殺人成性，以項羽為例，大小戰役經曆了一百多次，每次都有大量的人員傷亡，其中較大的有對襄城、城陽的屠城，兩地之人幸免的甚少；巨鹿之戰時，項羽與章邯大戰共造成了10多萬人死亡，項羽獲勝之後，為防止降軍叛亂，又命令英布將秦降卒20多萬人全部坑殺；項羽進入鹹陽之後，引兵屠城，火燒阿房宮，大火三月不止；楚漢戰爭時期，項羽一次殺漢軍10多萬人，濉水為之斷流。項羽隻是秦末農民運動的一個豪傑，其他的如韓信、英布、樊噲等人無不是殺人如麻。如此大規模的屠戮，必使天下的青壯年勞動力損失殆盡，又談何發展生產？因此，為了盡快解決勞動力不足的問題，劉邦采取了一係列的有效措施：