朗月懸空，高掛在無邊無際的黑幕之上，緩緩地流瀉皎潔而柔和的銀輝，照映陣陣清風翩移旋舞於盛開的芙蕖間，撩撥滿塘生意盎然。
不遠處，一座兩層樓高的水閣悄無聲息地依傍在池畔，雖然外觀質樸未有太過華麗的裝飾，但處處透露著精巧雅致，在良辰美景的烘托下，散發清幽的味道。
此時，一陣紛雜的腳步聲響起，劃破了這份寧謐。
來人以一對中年夫婦和一名妙齡少女為首，他們留下幾名親信奴仆在數尺距離外守候，然後三人踩著階梯步上水閣的二樓。
平日用做休憩之所的水閣，四麵有敞開的大窗，今夜卻是門窗緊閉，除了幾縷昏黃的光線隱隱地自門窗的縫隙滲出，就再無其他。
門內，一把凝重的聲音響起：“皇上登基即將屆滿三年，也到了除服的時候，因此前兩天戶部便上奏請旨閱選秀女。”
聞言，唐雨茉微微側頭，尋思著父母召自己前來的用意。
剛預備進入正題的唐弘仲，留意到女兒細小的動作，於是轉而將視線落在她的身上，隻見一抹亭亭玉立的身影，在燈燭的映襯下，顯現出秀麗的容顏。
曾幾何時，記憶中年紀尚幼的女娃兒，已出落得這般標致？
唐弘仲不禁在心中暗歎，良久才續道：“凡是官家之女，年滿十三至十七歲，未有婚配者，皆需參選。”
“咦？”坐在一旁的夫人夏氏，聽了丈夫所言頗感訝異，“往年沒有這樣的規矩呀？”殷朝曆來閱選采取自主自願，從未有強製規定的情況。
“因皇上至今仍未立後，且後宮妃嬪隻得四人，所以太後下了懿旨，希望讓皇上多挑些人以充實六宮。”唐弘仲如實地為妻子解答。
這樣一來，唐家長女唐雨茉，年十四歲，正是適齡！
夏氏意識到這點，慌忙地問了一句：“不知老爺有何打算？”
麵對妻子的心急如焚，唐弘仲不由得把原先想好的說詞硬生生地哽在喉中，他遲疑了半晌，方訥訥地道：“初選的日子定在臘月，夫人若是得空，便替女兒做個準備，省得到時顯得太過倉促……”
夏氏沒料到唐弘仲會說出這番話，她想確認自己是否理解有誤，“老爺要讓茉兒應選？”拔高的聲調，將不讚同的立場表露無疑。
唐弘仲對於妻子的失態略為皺眉，但此刻他正陷在天人交戰之中，無多餘的心力顧及其他，所以選擇了保持沉默。
丈夫默不吭聲的模樣，令夏氏感到不安。
他們夫妻倆早前曾有共識，待長女明年及笄以後，要替女兒說門好親事。夏氏近日亦開始物色對象，她曾接觸的幾戶人家都不乏優秀的人選，一旦雙方同意，提前訂下也不是不可。
為何突然改變態度，隻提應選之事，而不談訂親一事？
夏氏按捺不住滿腔的困惑，忍不住追問道：“老爺這是怎麼了？我們不是已經商量好了嗎？這皇宮雖好，但後宮妃嬪往往為了爭風吃醋而用盡心機，許多人因此喪送生命。以咱們家的門第，定能為女兒尋個好人家，當個主持中饋的主母，過上較為舒心的日子，何苦要送孩子去深宮內苑裏受人糟蹋？”她相信唐弘仲不是一個貪圖富貴、愛慕虛榮的人，這也讓她多了好些疑問。
“夫人，我並非想爭名奪利，一切都是逼不得已啊！”唐弘仲滿懷心事，他豈會不企盼女兒有個好歸宿？然而，事與願違，因為一件棘手的事情，使他不得不這麼決定，他身為一家之主，必須顧全大局。
“老爺何出此言？”夏氏想不明白，有什麼事情能比女兒的將來重要？
唐弘仲兀自不語，事關重大，說與不說他得想個清楚。
夏氏等不到回應，就又接續道：“老爺究竟怎麼一回事，您也說說呀！”她真想知道是如何的“逼不得已”。
麵對鍥而不舍的追問，唐弘仲無奈至極，心想：罷了！這事遲早也得讓家裏人曉得，也好有個防範和心裏準備。
“今日早朝後，裕王私下找了我……”唐弘仲一臉愁容，聲音有些幹澀地道：“裕王命我務必讓女兒應選、爭取入宮，不得有異。”
“裕王？老爺平日裏少與宗室往來，為何裕王會命令於您？”唐弘仲為官清廉，甚少和這些貴人打交道，這裕王誰人不找，偏偏找上了他！
先不管裕王身為皇親國戚插手選秀之事是否恰當，單以常理而論，似乎也不應該對唐家做此要求。