這個人還有個毛病，愛顯能，愛大聲教訓小夥計。誰要是有個什麼不是，他就惡聲惡氣地大聲訓斥。一開口常是“哎——”這麼一聲，訓一次人，至少要“哎”這麼三聲。他姓孟，我們就給他起了個外號叫“孟三聲”。介休話裏，“孟”字讀如驀，去聲，跟老牛叫一樣。我們還給他起了個外號，叫“哼啊呸”，他平常吸水煙，痰大，沒事了常是“哼”上一下清清嗓子，“啊”上一下把談咳上來，再“呸”的一下吐到地上。不管屋裏外麵，吐了就用鞋底一蹭，看著都叫人惡心。這些外號都是夥計們所起的，夥計們傳下來的。我去了不久就全知道了。
說起夥計，連我共是四個，另外三個是降以德，王有濟，劉士奎，都是介休人。那個年代，晉商的字號，大都用的是老鄉，冀家更是這樣。掌櫃和先生叫夥計，從不叫大名，都叫乳名。夥計之間也是這樣。降以德叫有則，王有濟叫二小，劉士奎叫長生則，我的乳名叫七五則，我是我爺爺七十五歲上生下的，從小就叫這個乳名。你說該叫有子、長生子、七五子？不，介休話裏，沒有“子”這個尾音，普通話裏用“子”的地方，都讀“則（入聲）”，寫的時候也寫成“則”。前頭說《跑報則》時說過，你忘了。
就這麼四個人，還分兩個層次，有則降以德和二小王有濟，年齡大些，來的時間長些，已熬成了“二把刀”，可以獨自上街買菜，外出辦些小事了，是大夥計。我和長生則劉士奎是小夥計，還不能獨自外出，有事沒事，成天隻能在字號裏待著。就是我和長生則，別看在一個層次上，也有區別。剛來的時候，郭先生就給我說了，先來一日為師，要我敬著長生則，實際上我比長生則還要大一歲。
這個長生則，別看隻有十六七歲，卻是個刁鑽刻薄有心眼的人。有許多活兒，我倆一起做的，這個時候，長生則總要找我碴兒。每天早上，我倆一起打掃大廳，兩個人從兩邊往中間掃，要是我先掃到中間，他就說我“吃馬虎”，意思是馬馬虎虎掃得不幹淨；要是我後掃到中間，他就說我“幹活慢”，磨磨蹭蹭，不想出力氣。
還有個活兒，就是擦桌麵。辦公在大廳，吃飯也在大廳，大廳中間有個八仙桌，辦公還可以，吃飯就顯小了。每到了吃飯時間，就把一個大些的圓桌麵放在八仙桌上，吃完了擦淨抬下來立在一邊。輪到我擦桌麵，擦幹淨了，我讓他和我一起往下抬，他總要再仔細地看看，不管幹淨不幹淨，都要拿起抹布再擦一遍。沒事了，我們就在大廳待著，掌櫃總是一邊辦公事一邊喝茶，茶碗裏沒水了要續，也不吭聲，隻把碗蓋在碗沿上輕輕地磕兩下，我們就知道是什麼意思了，趕緊跑過去給續水。這個時候，長生則總是跑得比我快，顯得我遲鈍似的。再加上孟三聲，就是那個“哼啊呸”，沒事了也要訓斥我。因此，初到的那段時間，心裏很是憋悶。孟三聲常說我的話是：“七五則，死氣沉沉，沒眼色！”後頭的七個字，聲調很高，拉得很長，幾乎是一個字一個字蹦出來的。
有件事，我比長生則要體麵些，就是抄信。我們字號，在漢口有莊客，相當於現在的采購員，該采購什麼，先來信說那兒的行情，下麵的商鋪也會來信說他們那兒的行情，這些信，等於是資料，都要抄下來存檔。我的毛筆字寫得好，掌櫃就讓我抄。這些事上，長生則就不行了。
韓：小夥計還幹什麼？
張：多啦。早上吃飯時抬桌麵擦桌麵說了，還有一樣話，就是擦燈罩。那時候樊城已經有了電燈，字號圖省錢，用的還是煤油燈，帶罩子的那種，每到天黑掌燈前，我和長生則，要把字號裏的燈罩子，一個一個擦得亮亮的。掌櫃不是吸水煙嗎？吸上一天下來，煙管兒不那麼利了，晚上掌櫃睡下了，捅煙管也是我倆的事。等大家都睡了，還要把白天用過的茶壺茶碗都擦一遍，用堿水擦，擦得光光亮亮，看不見一點汙垢。
整個字號，冬天生的是木炭火，木炭一買就是一大車，我們要把長些的木炭條鋸成短截子，用起來方便也儉省。我跟王定邦住一間房，晚上要攏一盆木炭火，也是我的事。總之，字號裏的下賤事，都是我們這些小夥計的，包括提夜壺，打洗臉水。
還有更絕的，有的先生在院子裏吐了痰，小夥計見了，馬上跑過去用鞋底給蹭了。有人說過個笑話，說是早年間，有個掌櫃吐痰時，幾個小夥計搶著給蹭，有個魯莽的家夥，不等掌櫃把痰吐出口，跑過去飛起一腳，把掌櫃踢得滿嘴流血。這種笑話是不敢當著掌櫃麵說的。
時間一長，掌櫃也知道我是個什麼人了，本事如何，品質怎樣，對我就好些了。