楊次山的手下有一個叫王夢龍的，偵知韓侂胄曾有意勸立曹美人為後，報告了楊皇後，從此她對宰相韓侂胄反對冊立自己為後之事耿耿於懷。
時機終於來了，公元1207年，韓侂胄首倡的北伐連連敗北，與金軍的求和談判也因金人堅持要罪首謀而不果，韓侂胄於是再起用兵之心。當時朝中形勢已有變化，敵對勢力趁機大肆攻擊，反對再戰。楊皇後早就有心尋機誅殺韓侂胄，就指使榮王趙儼暗地彈劾韓侂胄。趙儼不是寧宗的親子。慶元四年，寧宗因皇子兗王夭折，後宮又不生育，故聽從宰相京鏜的提議，挑選了太祖的十一世孫趙與願，撫養在宮中，並賜名趙儼。此時趙儼已封為皇子，晉封為榮王，年方16歲。楊氏身為母後，又擅於權術，少年榮王自然唯其命是聽。
榮王儼奉了母後的命令，便候寧宗退朝時，向父皇進言說：“韓侂胄身當國家大任，執迷不悟，再次燃起戰火，勢必危害國家，希父皇明鑒，速行罷免。”寧宗聽了很不高興，厲聲斥責說：“黃毛孺子，豈能與聞國事？”楊後見榮王進言沒有奏效，隻好親自出馬，極力陳情，寧宗雖然固執己見，口氣卻是軟了許多。楊皇後說：“韓侂胄的罪戾，宮廷內外，有誰不曉？不過憚於他的權勢，不敢明言罷了，陛下怎麼至今還被蒙在鼓裏呢！”寧宗還是猶豫：“事情尚未明了，不宜遽下結論，且待朕安排查明、再議不遲。”朝中盡是韓侂胄的走狗奸黨，貿然行事，自會打草驚蛇，楊後自忖此著難以奏效，趕緊進言：“陛下身居九重之內，怎能查清詳情，我看此事非托付可靠的皇親不可！”寧宗心中尚不以為然，事已至此，隻得由著皇後安排。
楊皇後於是召來其兄楊次山，秘囑他在朝臣中交結外援。榮王的師傅禮部侍郎史彌遠與韓侂胄有宿怨，欣然奉命。楊次山又聯合韓侂胄的仇敵參知政事錢象祖、禮部尚書衛涇，著作郎王居安、前右司郎官張鎡等人積極準備發難。
公元1027年十一月三日，韓侂胄早朝路上，在六部橋側，被史彌遠的伏兵強行逮捕，押至玉津園。正焦心等待的錢象祖立刻上奏寧宗，寧宗料知韓侂胄凶多吉少，有些於心不忍，急下手諭要殿前司追回太師，楊皇後手拿禦旨痛哭失聲，對寧宗說：“韓侂胄無禮，竟要廢黜我們母子，又枉殺兩國百萬生靈，陛下欲要追回他，我請先死！”寧皇也不禁潸然淚下，隻好改變主意。權勢顯赫的韓侂胄就這樣不明不白地栽在一個婦人之手。
楊皇後計殺韓侂胄之後，皇子儼也入主東宮，成為正式的儲君，之後又改名為趙洵。史彌遠更是一再擢升，漸漸執掌了朝廷大權。嘉定十三年（1220年）八月，皇太子趙洵夭亡。後宮仍無生育，寧宗隻得再行挑選皇嗣，將宗室之子貴和養在宮中，立為皇子，並賜名趙竑。
史彌遠出入後宮，宮廷內外議論紛紛。有人作詩諷刺他，其中有“夜駕老蟾嬪月母”之句，此公更在自己大作下麵加注說：史彌遠與楊皇後相表裏，與唐中宗韋皇後寵愛武三思相類。還有詩說“往來與月為儔侶（伴侶），舒卷和邊天蔽蒙。”
史彌遠本是奸詐小人，靠著走楊皇後的門路，扶搖直上，一再越級升遷。從嘉定元年始，獨擅相權多年。朝無正直之士，盡是狐朋狗黨。皇子竑對楊皇後和史彌遠深惡痛絕，史彌遠對此有所覺察，便出重金選購一位善於鼓琴的美女安插在皇子竑的身邊，作為眼線。趙竑很愛鼓琴，因此這位美人深得他寵愛，在她麵前，也從不掩飾對楊皇後和史彌遠的不滿，曾將楊皇後與史彌遠的醜事寫在書案上，揚言一旦得誌，即將史彌遠流放八千裏之外。消息傳到史彌遠耳中，他於是起了廢立之心，想用另一個宗室子弟貴誠取而代之。
原來，皇子趙竑是寧宗為弟弟沂靖惠王挑選的繼嗣。貴和成為皇子後，沂靖惠王一支又需另外擇人了。史彌遠與皇子竑關係不好，便假借替沂王覓嗣，在宗室中尋找和自己關係好的人，以備將來頂替皇子竑，便選中了貴誠。貴誠入宮的時候，年方17歲，凝重寡言，潔身好學，深得朝野的好評。史彌遠又派大臣鄭清之悉心教導，貴誠學識漸長，連寧宗也對他刮目相看。史彌遠更是天天在寧宗麵前訴說皇子竑的壞話，稱趙貴誠的優點，希望寧宗改立貴誠為皇子，但寧宗卻不表態。