一摘使瓜好，再摘使瓜稀。
三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。
這是在追悼長兄李弘時，對母後提出的哀怨的控訴。
儀鳳四年五月的一天夜裏，明崇儼深夜出宮，在回家的路上，突然遇刺身亡。
武後和高宗立即責令大理寺迅速破案，但幾經折騰，還是無法找到凶手及指使人。
武後懷疑刺客必是太子賢派去的，當時許多人都認為暗殺明崇儼的凶手就藏在東宮。
武後再也不能容忍李賢了。指使人向高宗告發太子賢生活靡亂，好聲色，與戶奴趙道生等人發生同性戀的不正常關係，而且還有叛逆的企圖。高宗立即命宰相薛元紹、斐炎和禦史大夫高智周審理此案，搜查東宮。竟在馬廄裏搜出了數百套武器。趙道生也被迫承認明崇儼是他受太子指使殺的。
高宗素愛太子賢，想寬恕他。但武後竟執意要依法從事，說：“身為太子，陰謀造反，天地所不容。應當大義滅親，決不可原諒他。”
公元680年，太子賢被廢為庶人，押回京師幽禁起來。不久遷往巴州。公元684年，在廢中宗李顯的三天後，武後派人去巴州將李賢殺死。
李賢一案牽連了很多人。李賢的一批黨羽被殺，宰相兼左庶子張大安等10餘人被流放，唐宗室子孫也有許多受牽連。李賢的3個兒子光順、守禮、守義都被幽禁宮中。守禮一直活到唐玄宗開元末年，由於長期幽禁，身患風濕病，傳說能預知晴雨。
武則天作為母親，對自己的親生骨肉竟如此殘忍，這除了“女皇”的誘惑外，據說還因李賢不是武後親生的，而是其姐韓國夫人所生。
武士彠和楊氏所生的3個女兒都有殊容，大女兒嫁賀蘭越石，生下一子一女便早早地守寡了。永徽年間，武則天入宮為昭儀，她以大姨子身份攜女兒出入後宮，得到高宗的暗寵，封為韓國夫人。女兒賀蘭氏同母親和武後一樣，姿色豔麗，更令高宗神魂顛倒，急忙封她為魏國夫人，想著納為妃，武則天得知，醋性大發，妒火難忍。乾封元年封禪後，趁武惟良、武懷運以嶽牧身份參加封禪又跟隨回京師之際，在武惟良所獻食物中放入毒藥，毒殺了魏國夫人。又嫁禍於武惟良兄弟，把他倆處死。一箭雙雕，既除了在宮中和她爭寵的外甥女，又宣泄了對從小欺淩自己孤女寡母的兩個堂兄的私憤。
公元654年底，韓國夫人忽覺自己懷孕，即將臨產。這可難壞了皇帝和韓國夫人這對偷情人。恰在這時，武後在去拜謁昭陵的路上不足月小產，孩子夭折。於是好事者為這事做了巧妙的安排，以姐姐的私生子頂替妹妹小產夭折的孩子。武則天覺得當時她的地位還不穩固，多一個兒子將使她在後宮的地位更加優越，何況那時王皇後、蕭淑妃還在。所以這個頂替的私生子可能就是李賢。當然，誰為此事張羅以及這事真假與否，現今還是個謎。
無論李賢是否嫡生，武後決不容忍任何阻礙她君臨天下的勢力，這一點是明確的。以此看來，李賢的死也就勢屬必然了。
公元683年八月，李賢被廢的第二天，冊立英王李顯為太子，同時改元為永隆。十二月，56歲的唐高宗突然病逝，臨終遺囑太子顯即帝位，並召來侍中裴炎，要他忠心輔佐太子，國家大事聽從天後裁決。
李顯在靈柩前即帝位，號中宗，尊天後為皇太後，以裴炎為中書令。同時冊太子妃韋氏為皇後。
但在翌年二月，繼位不足兩個月的唐中宗竟被廢為廬陵王，幽禁於深宮。改由他四弟雍王李旦繼帝位，這就是唐睿宗。為什麼會走馬燈似地換了一朝天子呢？
原來中宗即位後，打算升遷嶽父韋玄貞當宰相，並授給乳母的兒子一個五品官。這時，韋玄貞剛從普州參軍提為豫州刺史，又要拜侍中，這件事確有不妥。中書令裴炎斷然拒絕了中宗的提議。這使中宗十分氣惱，便擺出天子的架子說：“朕為天子，我要把天下都送給韋玄貞，又有什麼不可，何況一個侍中呢！”
不料想，武太後竟得知了，太後馬上召集百官到乾元殿，裴炎和中書侍郎劉褘之、羽林將軍程務挺、張虔勳帶兵入宮，戒備森嚴。裴炎以莊嚴的態度，宣讀太後敕令：“廢中宗為廬陵王。”
中宗愣愣地站在禦座前，大聲叫道：“我有什麼罪？”
“你要把天下讓給韋玄貞，這還不算是大罪嗎？”
太後冷酷的聲音，像一把匕首刺向中宗。一句氣話竟使李顯離開了皇位。
唐高宗去世和唐中宗被廢，是武則天政治曆史過程中的界碑，從此開始了她真正“聖衷獨斷”的武則天時代，史稱“則天朝”。