景帝即位的第四年，梁王劉武入朝，景帝置酒，款待他的皇弟。當時景帝還沒立太子，喝到興起，他對竇太後說：“朕千秋萬歲後，把帝位傳給皇弟。”太後十分高興。誰知，她的黃粱美夢讓侄子詹事竇嬰給打破了。他端著一杯酒，敬獻給景帝，諫道：“天下，是高祖的天下。父子相傳，是漢家的製度，皇上怎麼能傳位給梁王？”這下可氣壞了竇太後。過了幾天，憤懣難平的竇太後下令把竇嬰從皇戚的名簿上除名。
後來，劉邦的侄子、吳王劉濞等叛亂，景帝強令征召竇嬰為大將軍，與太尉周亞夫督兵東進，一舉平定了七國的叛亂。竇嬰才又當了官。
到漢景帝時，在秦代遭到禁錮的儒學已有很大的恢複和發展，開始與黃老思想爭奪學術、政治上的支配地位。景帝對儒學和黃老思想都不置可否，實際上是慫恿了儒學的爭權奪力。在這種局麵下，竇太後旗幟鮮明地維護黃老思想的統治地位，打擊儒學。有一次，召見齊儒、《詩》博士轅固生，他當著竇太後的麵輕視黃老思想，太後大怒，下令把他扔進野豬圈裏，讓他去和野豬搏鬥，多虧景帝暗中送給他一把利劍，刺死野豬，方幸免於難。事後不久，景帝便打發轅固生離開京師，去做清河王太傅。
無為而治，對社會經濟、文化的發展是有利的，但也帶有若幹弊病，其中慫恿貴胄官僚、豪強地主的不法行為就是其中之一。太後最為疼愛的小兒子——梁王劉武便是在這種政策的庇護下放縱不法的一個典型。他奢侈腐化，出入有一千輛戰車、一萬名騎兵扈從。他還覬覦著哥哥的龍座，竇太後也幫他使勁，想讓景帝立他為接班人。
竇太後想讓景帝立親弟劉武為接班人。但景帝並不是真的願意傳位給弟弟，以前所說不過是酒後戲言而已。可不這樣做，又違背母後的意願。公卿大臣可不管那些兒女親情，他們以古製、祖訓為由，堅決反對兄終弟及。景帝乘機立了兒子劉榮為皇太子。但不到一年，景帝便瞧著劉榮不順眼，又把他廢除了。竇太後見狀，乘機要景帝立劉武為嗣。
有個叫爰盎的大臣，聽說竇太後要景帝傳位於劉武，便上書景帝，說此事不妥。景帝乘機立劉徹為太子。竇太後的願望再次落空。梁王劉武聽說爰盎從中作梗，大怒，派刺客去刺殺爰盎。爰盎終被劉武的刺客所殺。景帝龍顏大怒，敕令緝捕凶手，劉武的劣跡暴露，但在竇太後的幹預下，梁王無罪開釋。從此以後，景帝越來越疏遠梁王劉武了。
公元前144年，梁王劉武病死。竇太後聞訊大悲。整日涕泣，不吃不喝，罵道：“皇上果然殺了吾兒！”景帝驚慌，找姐姐館陶長公主商議對策，終將梁國一分為五，劉武的5個兒子都封為王，5個女兒都賜給湯沐邑，竇太後方轉悲為喜。
三年之後，景帝病死，太子劉徹即位，是為武帝，尊竇太後為太皇太後。有個叫田蚡的人，是武帝的舅舅，頗受信用。田蚡便通過太皇太後，推薦竇嬰出任丞相。武帝聽從，以竇嬰為相，拜田蚡為太尉。竇嬰、田蚡都崇尚儒術，他們薦舉以傳《詩》聞名的儒學大師申公的學生趙綰、王臧為禦史大夫、郎中令，還打算在長安建一座太學，以弘揚儒學，推舉申公來主持太學。武帝派人攜帶厚禮，用安車駟馬把申公接到長安。
太皇太後竇氏聽說此事，一向崇奉黃老思想的她怒不可遏，把武帝責備了一通，罷免竇嬰、田蚡的官職，迫令趙綰、王臧自殺。
到此時，黃老無為而治的思想已經不適應封建統治的需要了，改弦更張，用儒家思想來治國理民已經成為了曆史發展的趨勢。太皇太後扮演的是個逆曆史潮流而動的角色。
公元前135年，太皇太後病死，與文帝合葬霸陵。
姓名：薄皇後
生卒年：？～前151年
籍貫：漢代山陰（今浙江紹興）
婚配：西漢景帝劉啟
封號：皇後
在景帝為太子時，漢文帝的遺孀薄太後為鞏固薄氏外戚勢力，就將侄孫女小薄氏指配給劉啟為妃。小薄氏在眾妃中地位最高，劉啟卻並不喜歡她，故很少召她侍寢。
公元前157年，文帝死，太子劉啟即位，即漢景帝。景帝依然按照祖母之命，冊立薄妃為皇後。薄氏雖貴為皇後，但仍不被景帝所寵，她常獨守空房，隻能自己悲傷落淚。因景帝與薄後毫無感情又不常親近，她雖做皇後六年，然終無生育。
公元前155年，薄後靠山薄太後死，其屍骨未寒，景帝即廢去薄後之位。薄後被廢4年後，悲傷成疾，一病不起，於公元前151年憂鬱而亡。後遺體被安葬在長安東郊。
姓名：王娡
生卒年：？～前126年