安格拉·默克爾說：“1995年，我任環境部長之後主持了為期14天的柏林氣象大會。在這段時間裏我贏得了與會代表的信任，其標誌就是會議結束時所做出的協議。我認為這是自己取得的最大成就之一。”
扶搖直上，擔任環境部長
1994年是德國的超級大選年，在總統選舉之後，又進行了聯邦議會選舉。時年已經64歲的基民盟“超級父親”科爾，再次率領基民盟在聯邦議會選舉中，以微弱的優勢，擊敗了反對黨社會民主黨候選人魯道夫·沙爾平，連續4次當選為德國總理，這位有著“統一總理”美譽的總理需要重新組建內閣。
在內閣部長人選遴選過程中，科爾谘詢了默克爾的意願。科爾決定在新內閣組建時，將默克爾的“婦女和青年部”與“家庭和老人部”重組為一個“家庭部”，尚未結婚的默克爾不太合適繼續擔任這一職位。科爾提議默克爾擔任環境、自然保護和核安全部部長，默克爾對於這一提議感到滿意。環保部可不是像婦女和青年部那樣的清水衙門，擁有很大的權力，同時環保部涉及自然科學的方麵較多，默克爾是物理學的博士，專業十分吻合，在此情況下，默克爾接受了科爾的提議，於1994年11月17日宣誓就職。
默克爾的前任是特普菲爾，此前特普菲爾已經在環境部長這個職位上幹了7年。特普菲爾自從1987年上任以來，大力推行他的環保政策，擴大環保部門的影響力。特普菲爾認為，德國工業化日益發展的同時也導致了大量環境問題，譬如不可再生的自然資源被過度開采，工業汙染嚴重，廢水、廢渣、廢氣的排放標準太低，導致空氣、水等人民賴以生存的基本生活資料都受汙嚴重。除了已經暴露，刻不容緩需要治理的環境問題以外，特普菲爾擁有前瞻性的眼光，他看到未來伴隨經濟發展可能出現的環境問題，為此特普菲爾東西奔走，做出了大量的努力。
特普菲爾為了推行他心中的環保政策，采用了極為強硬的行事手段，他從不考慮相關部門利益，他與工業部的部長吵架，隻為控製汽車製造行業帶來的環境問題；他與建設部關係也很惡劣，因為快速發展的建築事業帶來汙染問題；特普菲爾同樣為德國統一後的大量高速公路建設而與交通部交惡。
特普菲爾的強勢環保政策為他帶來了戲劇性的後果：他的聯邦同事們實在難以忍受他的性格，不少聯邦部長先後到總理科爾那裏告狀。終於，1994年重新組建內閣時，時任基民盟/基社盟組成的聯盟黨黨團議會第一幹事長的呂特格斯向科爾建議解職特普菲爾，科爾為了組成一個更為團結和睦的內閣，最終接受了呂特格斯的建議，放棄了這位頗有能力的環境部長。
頗具諷刺意味的是，就在那些與特普菲爾交惡的部長們竊喜之際，特普菲爾又被科爾重新起用，並且擔任職權更大的建設部部長。消息剛一披露，人們大跌眼鏡，那幾個告狀的部長更是覺得有點難堪，特普菲爾本人也是感到尷尬，之前自己在環境部長任上時，一直與建設部矛盾重重，不想現在卻要做建設部部長。這個小插曲也能看出科爾知人善用的政治家眼光。
默克爾剛上任環境部長，就是噓聲一片，默克爾一路都是在被低估中走過的。此前默克爾雖然在婦女和青年部做得比較出色，取得了很多成績，但在人們心中，“婦女和青年部”和“環境保護和核安全部”根本不在一個重量級上，一個是基本無事的清水衙門，另一個則是政治中心部門，麵對的問題紛繁複雜，對於國家經濟等各方麵都有重大影響。媒體開始戲謔地稱默克爾是越級挑戰，“輕量級”選手挑戰“重量級”工作，無疑是自找死路。
在特普菲爾任期內時，德國經濟下滑，增長緩慢，但特普菲爾領導的環境部猶如一枝獨秀，依然是高效、出色地完成了各方麵工作，而且製定了有長遠眼光的環境政策，這對於經濟的複蘇有很大的作用，人們早已信任特普菲爾。而如今經濟剛剛起色，就來了一位越級挑戰的“輕量級”部長，這如何能讓人信服呢。
在“科爾的小姑娘”之後，默克爾又多了個“輕量級部長”的綽號。不過有了之前的經曆之後，默克爾明顯淡定多了，任媒體極盡挖苦之能事，她甚至連出來反駁的想法都沒有，看來早已習慣了。默克爾采取老辦法應對，對這些新聞不聞不問，默默地開展工作，靜靜等待最佳時機，好好表現一次，以此改變人們的印象。這一點默克爾倒是與狩獵者有很大的相似性，以極大的耐心等候最佳時機，一擊必得。