他看到穿著喪服的人，即使是平素很親近的熟人，也會馬上作出一副悲傷的樣子表示哀悼。他遇見戴著禮帽的大夫或是盲人，雖然經常見麵，也仍然以禮相待。
有時候，孔子坐車外出。上車前，他一定端端正正地站著，手拉車上的繩索。坐進車子以後，不回頭看，不高聲說話，也不向窗外指指點點。如果在路上遇到穿喪服的人，他總要站起身來，手扶車上的橫木，彎身以示對死者的敬意。
這就是萬世師表，偉大聖人的生活態度。
公元前481年，即魯哀公十四年，孔子71歲那一年的冬天，哀公要到大野狩獵。
當時，國君狩獵是一樁大事，非常隆重。大夫和貴族們都得參加，孔子也在被邀請之列。
大野，又名巨野，在今山東省巨野縣北麵。當時是個沼澤地區，各種鳥獸非常多。
君臣到傍晚時，已經獵得不少鳥獸，哀公極為高興。不一會兒，叔孫氏策馬奔來，報告哀公說，他的手下獵得一頭怪獸，從未見過，不知道名稱，請哀公看看。
哀公命人將那頭怪獸抬來，隻見它的外形有點像鹿，但是體形比鹿大得多；尾巴像牛，蹄子又像馬；頭上還生了一個角；背部的毛五彩繽紛，非常漂亮；腹部的毛是淡黃色的。大家看了都嘖嘖稱奇，卻沒有一個認識，誰都說不出它的名字。
季孫氏認為，出現了怪物，這是天降異兆，不祥。
哀公卻不這麼想，他認為這動物如此少有，或許是祥瑞的象征，於是立刻吩咐人去把孔子請來。孔子當時正準備和幾個弟子回城，聽到哀公召請，就趕忙前往。
孔子隻見一群人圍在那裏，七嘴八舌，議論紛紛，一會兒怪獸，一會兒不祥，不知道在說些什麼。哀公見孔子來到，命眾人讓開，讓孔子去辨認那頭怪獸。
孔子一看，不覺大驚，啟奏哀公說：“這是麒麟。”
哀公聽說是麒麟，大喜，果然是吉祥之物。可是大喜之後未免覺得可惜，因為這頭麒麟已經死了，要不然帶回宮中豢養以供玩賞，那該多好。
哀公一國諸侯而已，竟妄想豢養麒麟這種靈獸，也不怕自己消受不起。
先不說哀公的心思，且說孔子見到這隻被殺的麒麟後，先是一驚，繼而悲從中來。
當他辭過哀公，轉身返回自己的車時，禁不住以袖拭淚，歎息著說：“吾道窮矣！”
隨侍在側的子貢看到夫子如此哀傷，不禁感到惶惑不解。他說：“夫子，我聽說麒麟是一種仁獸，它的出現是祥瑞之兆。您為什麼反倒如此悲傷呢？”
孔子告訴他說：“子貢你說得不錯，麒麟確是仁獸，它的出現，象征明君在位，國運亨通。堯舜時代，麒麟曾出現在郊外，百姓雖然見它長得凶猛，卻都不敢傷害它。周朝的時候，鳳凰鳴於岐山。這些靈獸都是出現在聖明之世，否則，就會一直隱匿不出。如今並沒有明君在世，它卻出現了，還死於傭仆之手，你說這怎麼能不令人慨歎呢？”
子貢又問道：“那夫子剛才因麒麟之死而自歎道窮，這又是什麼緣故呢？”
孔子長歎一聲，說道：“我就好比是那麒麟，出現得不是時候，因而遭害。所以，我的主張也將窮盡，沒有人知道我了。”
子貢說：“怎麼說沒有人知道夫子呢？夫子的學說一定會流傳後世的。”
孔子說：“我不能被世俗所接納，不能被君王所任用，但我並不怨恨天，也不怪任何人，隻是專心學習學問和為人處世，從淺近處下工夫。經過這麼多年，這才漸漸領悟到天理，天總會知道我的。”
孔子出生之前的時代，曆史文獻的不足是一個非常嚴重的問題。他曾說過：“夏代的禮製，我還能說出一個大概來，可惜夏的後代杞國所保存的文獻太少，已經沒法考證了。殷商的禮製，我也能說出一個大概，可惜商的後代宋國所保存的文獻太少，已經沒法考證了。如果兩國的典籍、人物都充足的話，就能證實我所說的一切了。”