時序的大輪不停地運轉，輾過了一個又一個漫長的白天和黑夜，終於奔駛到了神龍元年的十二月，駛近了則天女皇生命曆程的終點。
交出皇權，對於則天女皇來說，就等於抽去她生命的活力。但是，這團不屈的生命之火，就像一具搖曳晃動的風中殘燭，依然頑強地燃燒了十個月。
十二月十七日，則天女皇靜靜地安臥在上陽宮仙居殿的龍床上。中宗李顯、相王李旦、太平公主、上官婉兒和幾位宰相肅立於臥榻之側，有人在嗚咽抽泣，有人在唏噓流淚。老太監武壯雙肩聳動，壓抑不住要大放悲聲，捂著嘴跑了出去。
彌留之際的則天女皇猛然睜開眼睛，麵無表情地看看眾人，然後徐徐說道：“朕要走了。朕死之後，去……去帝號，稱則天大聖皇……皇後。王、蕭二家及褚遂良、韓瑗、柳奭等子孫親屬，受株連者，皆……皆赦其無罪……並複舊……舊業。”
這是最早的一批冤家。以後那些被冤殺者，在清算酷吏統治時多已平反。則天女皇在臨走之時，不想再把今世的恩仇帶到另一個世界。
喘息一陣之後，她又說道：“將朕葬於乾陵，與先帝合墓。墓前所豎碑謁，勿須鐫文。朕一生功過，任由後人評說。”
說完，她又一次閉上了眼睛。床前又響起了哭聲，聲音越來越大。可是，在則天女皇聽來，這聲音卻像從遙遠的天邊傳來，如同嫋嫋仙樂一般，在她的耳廊中縈繞。
她覺得自己的身體像在輕飄飄地起飛，穿行在一片片五彩繽紛，縹緲不定的雲層裏。忽然，她似乎又置身於上苑之中，皚皚白雪，凜冽朔風之中，一朵碩大的火紅的牡丹花正昂首怒放，其他紅的、黃的、綠的、紫的、白的各種花營，也隨之展瓣舒蕊，次第綻放。姹紫嫣紅，絢麗灼目。
她想起來了，幾十年前她當皇後時，冰天雪地遊上苑，曾見過這種景象。這是她一生中所創造的，無數空前絕後的奇跡中的一件，她為此感到無比的自豪。
她的臉上漾起一種滿足的醉心的笑意，嘴角在輕輕蠕動著，像是在吟詠著什麼。
別人都聽不清楚，唯有上官婉兒卻聽得極其清晰，一字一句都像響雷般在她的心頭滾過，還是那首臘日遊上苑的詩：
明朝遊上苑，公急報春知。花需連夜發，莫等曉風吹。
直到生命的最後一刻，則天女皇還在為她這叱吒風雲，號令天下的輝煌一生而驕傲。
醉心的微笑在則天女皇蒼老的麵頰上慢慢地凝固了，她曆經八十二個春秋的生命，終於畫上了一個圓滿的句號。
神龍二年二月，則天大聖皇後的靈柩，在中宗皇上和文武百官的護送下遙往長安。五月舉行隆重的安葬儀式，按照她的遺詔，與高宗李治合葬於乾陵，墓前豎起了一座高大的無字碑。
八百多年以後，這座無字碑上終於有了字。明朝一位無名氏寫的四句詩，被虔誠的人們赫然鐫刻在了無字碑上：
乾陵鬆柏遭兵燹，滿野牛羊春草齊。惟有乾人懷舊德，年年麥飯祀昭儀。
有人說，這首小詩不僅刻在了無字碑上，更深深地刻在了老百姓的心頭上。達官顯貴、文人士子的毀譽無所謂，黎庶百姓的評價才最準確，最公允。
則天大聖皇後在九泉之下，又一次開心的笑了。