1933年3月9日，張學良與蔣介石在保定車站會晤，蔣暗示其下野。3月11日，張學良發表辭職通電。內稱：“此次蔣公北來。會商之下，益覺餘今日之引咎辭職，即所以效忠黨國，鞏固中央之最善方法，故毅然下野，以謝國人。”3月12日，張學良偕夫人於鳳至及趙一荻、端納等從北平清河機場離開北平，當天下午抵達上海。
張學良為什麼要來上海呢？張學良是要出國的，出國前張學良決心戒毒，而他選擇了上海，入住了張嘯林的181號大賭場。張學良之所以要來上海，是因為上海是當時國內最有名的花花世界。自從父親張作霖被日本人炸死後，張學良手握東北軍幾十萬軍隊的大權，生活更是放蕩。在張學良掌權期間，對政事並不專心，每日沉溺於酒色之中，還學會了吸毒，是名副其實的花花公子。他在上海期間閉門謝客，在蔣介石的關照下和杜月笙的幫助下決心戒毒，並且自撰戒毒條幅：“陋習好改誌為鑒，頑症難治心作醫。”
在此之間，還發生了張嘯林白吃耳光的插曲。有一次在大世界的堂會戲演出，前排座位中習慣於保留部分貴賓席，這是供來賓中的少數軍政要人、豪紳巨賈、社會名流和外國領事、洋行大班等中外頭麵人物的專座。不料有一個身穿國民黨軍裝卻無杠杠條條的來賓，大模大樣地也去坐在貴賓席上。這被擔任總招待的張嘯林看到了，認為一個普通官兵哪配占此佳座，便走過去叫他滾開。張嘯林態度傲慢，出口傷人，使對方不能容忍，頓時火起，便抬起手來給了張嘯林一記響亮的耳光。這在當時誰也不敢碰“張大帥”的一根毫毛，如今他竟然在大庭廣眾之下吃了虧，豈肯罷休！正當他揮手想叫手下人大打出手時，杜月笙聞訊趕來。他不看猶可，一看之後，急忙向麵紅耳赤、滿臉怒氣的張嘯林打招呼，打發他走開，然後還連連向軍人賠禮道歉，請他就座看戲。一場風波，始告平息。原來這個貌不驚人的來賓，是張學良的代表。
當時，雖然張學良已經下野，可是曾經的三軍副總司令，背後還有幾十萬東北軍。張學良雖然在上海深居簡出，隻有少數幾個人知道，但杜月笙還是發了請帖。張學良背負著罵名，不好公開露麵，但也不好駁了杜月笙的麵子，於是派出自己的副官當代表也是理所當然。由於張嘯林平時就不注意細節，雖然與張學良見過幾次，卻對張學良的副官視若無睹，自然不認識。那副官平時在東北橫行慣了，就算如今落魄，哪裏容得一個流氓頭子頤指氣使！這也算是張嘯林一向眼高於頂付出的代價。而杜月笙卻截然不同，不僅與張學良打得火熱，與其手下人等都很熟絡。張學良的的代表自然一眼就認識，也當然有資格坐在貴賓席看戲，所以張嘯林這記耳光是完全白吃了。雖然為了照顧他的麵子，杜月笙再三通知手下此事不許張揚出去，但是來賓既有萬餘人之多，如何封得住悠悠之口？這事很快就傳開來了。而當時上海人聽到有人敢打張嘯林，多半是幸災樂禍的態度。
正是此時，張學良在181號安心戒毒，不料卻招來了民國頭號殺手王亞樵。
（第六節）民國好漢
在風雨飄搖的近代，亂世中橫空殺出一條好漢，此人來自安徽，一把斧頭將上海灘殺得昏天黑地，這個神秘的人物行蹤飄忽、神出鬼沒，屢屢出手不凡。封建餘孽他殺，黨政要人他殺，日本鬼子他殺，貪官汙吏他殺，漢奸特務更是他的下酒小菜。他揮刀舉槍馬不停蹄，一路暢通殺得好不瀟灑，從合肥殺到上海，從上海殺到南京，從南京殺到武漢、福州、香港、南寧……一言以蔽之，天上飛的地下走的，上至達官貴人下到爪牙爬蟲，沒有他不敢殺的。這個人就是王亞樵！
王亞樵，1889年2月26日生於安徽合肥北鄉（原肥東縣磨店鄉），原名王小郢。因在結拜兄弟中排行老九，人稱王老九。王亞樵自幼讀書，聰穎過人，但玩劣異常，好打鬥，有極強的領袖欲。他的啟蒙老師對他是又愛又恨，恨他玩劣，屢屢製造事端；愛他聰明好學，成績總是第一。