1940年又是美國大選年。此時，雖然有開國總統華盛頓典範在前，但憲法並不限製總統二次連任。因此，羅斯福有一次被民主黨提名，並打破多年來的政治傳統，第三次當選總統。而羅斯福在他的第三屆人氣所要麵對的，也許是比大蕭條還要驚心動魄的危機。就是在這樣的形勢下，羅斯福登上了就職演講壇。
1789年起，每逢總統就職典禮的全國性日子，人民都要賦予為合眾國作出奉獻以新的意義。
在華盛頓時代，人民的任務在於創立和熔鑄成為一個國家。
在林肯時代，人民的任務是維護這個國家，使它避免從內部發生分裂。
今天，人民的任務是挽救這個國家及其製度，使它避免因外部因素而瓦解。1
當今世界風雲急劇變幻，因而我們已到了一個稍作停留和進行清點的時候。我們要回顧一下我們在曆史上處於何種地位，重新審視我們扮演了何種角色，以及將來可能扮演何種角色。我們倘不如此，就會因動作遲緩而招致真正的危險。
所有國家壽命的長短，並不取決於年輪的多寡，而要看人類精神能夠生存多久。人的壽命大致在70歲左右，有人稍長，有人略短。而一個國家的壽命究竟有多長，則要按其生存的願望而決定。
有些人對此表示懷疑。有人認為，民主作為一種政府形式和一個生活框架，受到某種神秘的和人為的宿命的限製，或者須以此來衡量其壽命。這就是說，由於某些無法解釋的原因，暴政和奴役已經成為未來的滾滾潮流，而自由則是正在退卻的海潮。
但是，我們美國人懂得，這是不真實的。
八年前，當這個共和國的生命似乎因命運所加的恐怖而凍僵之時，我們就已證明這是不真實的。那時我們處於震驚之中，但我們采取了行動，我們迅速、勇敢而果斷地采取了行動。
後來的這些年乃是生機勃勃的歲月，對於生活在這一民主製之下的人民來說，也是碩果累累的年代。因為這些年裏我們獲得了更大的安定，而且，如我所希望的那樣，還使我們更好地認識到，生活的理想是不應用物質事物來加以衡量的。
對我們的現在和未來至為關鍵的一段經曆乃是，民主製成功地渡過了國內危機，消除了許多弊病，在堅實持久的基礎上建立了新的大廈，而且通過所有這些，保持了民主製的實際內容。
這是因為，我們所采取的行動都沒有越出美國憲法所規定的三維框架。政府各個平行同級的部門仍在自由地發揮各自的功能，“權利法案”並未遭到踐踏，選舉自由得到了完全的維護。那些聲稱美國民主行將崩潰的預言家們，已經目睹他們的可怕預言化成了泡影。
民主不是在死亡。
我們懂得這一點，是因為我們已經看到民主製得到了複興，並且在不斷成長。
我們知道民主不會死亡——因為它建立的基礎，乃在於我國男女老少那種未受壓抑的首創精神。他們攜手投身於一項共同的事業——一項事業的承擔和完成，都體現了自由的多數人所自由表達的意願。
我們知道民主不會死亡，因為在所有的政府形式中，唯有民主製能夠調動人們獲得開化的意誌的全部力量。
我們知道民主不會死亡，因為唯有民主製已經造就了——種沒有限度的文明，能夠在改善人類的生活方麵取得永無止境的進步。
我們知道民主不會死亡，因為我們若透過表象看問題，就會發現民主製仍在各個大陸不斷傳播，因為它最為人道，最為先進，並且最終也是所有人類社會形態中最不可戰勝的一種。
國家就像一個人一樣，也擁有身體，這個身體需要吃、穿、住，需要滋補營養和休息，以便能夠適應我們時代的各項目標。
國家就像一個人一樣，也具有頭腦，這個頭腦必須保持信息靈通和高度警惕，必須了解自己，也了解其鄰居的種種希望和需要。這些鄰居乃是生活於這個小小環球的其他國家。
再者，一個國家也像一個人一樣，擁有某種較深沉的東西，某種較長久的東西，某種大於其各個組成部分總和的東西，這種東西與國家的未來關係甚大，要求人們至為神聖地捍衛國家現在的狀況。
對於這種東西，我們覺得難以甚至無法想出一個簡潔的詞彙加以描述。