江老板這才跟他擺談起往事，原來江老板起先並沒有現在這份家業，最初的時候是個跑灘拉船的纖夫，如今能有這份光景，乃是他年輕之時在大巴山裏淘挖出來金子拿命掙來的。
那會兒的江麵上雖有機器火輪船，但也不是一般人能買得起的，大多數還是要靠人拉船運貨的木船居多。江老板那會兒還是小江，入袍哥、打爛賬都沒混出個名堂來，反而因打架失手傷人被官府抓去，賠錢外帶坐了三年監才了事。出來後物是人非，早先跟著一起操社會的袍哥大爺也找不到，為了活命，無奈隻能賣力氣拉纖，吃苦受累自然不必多說。
有次在茶館裏喝茶聽評書張口神說，大巴山裏有條金脈，好多人去挖金子都發了大財，要是刨山淘土挖出來大塊狗頭金的話，買房置地、娶妻生子當個大老板不成問題。隻是金脈往往隱在深山老林之中，山裏大獸精怪出沒，隻有人手眾多的幫派碼頭，仗著人多才敢進山淘金，膽小孤單之人向來是不敢深入其中。
說者無心，聽者有意，當時還在拉纖的小江就動了心思，晚上回來在船上休息的時候跟身邊另外幾個纖夫擺談，眾人聽罷，趕緊勸道：“你曉不曉得大巴山離這裏有好遠？坐車坐船起碼都要十天半個月，難不成你伸著兩隻腳板就能走過去？再說了，大巴山山深林密，其中豺狼虎豹、蛇蟲狐鬼的傳說曆來不少，山路又曲折難行，要是有弄好掙的錢，你以為還能輪得到你嗦？除了那些大幫人馬能在大巴山中找到金子生還外，你幾時又見過有哪個孤身一人，活著從山裏麵帶出來過金子？就算是你娃能找到金脈，你是會尋找金脈的本事還是曉得咋個淘土留金？當真以為自己提著個腦殼過去了，就能一鋤頭刨出個金娃娃嗎？我看呐，你還是安心拉船，有口飯吃穩當點，就莫要在這裏一天到晚想精想怪。”
眾人一連幾個問題還真把他給問住，小江聽完，心裏也打起了退堂鼓，隻是心中有了念想，自然忍不住時時生出貪欲。幾番思想掙紮後，下定決心非要去大巴山裏搏一搏，挖出狗頭金換成現大洋，趁著年輕好生點搏一把，做個身不動膀不搖的坐商老板。至於所謂的豺狼虎豹、蛇蟲狐鬼之類的傳言，我都窮得來拉纖活命，就算不餓死，早晚也是要累死在這個行當裏麵，連死都不怕，還會害怕這些嗎？自己確實不會淘金這份手藝，和尚吃齋念佛，打坐念經那麼惱火的行當不也是人學的嗎？於是四處打聽拜師，鐵了心要搞在這個事情上出點名堂來。也不曉得是命中該吃這碗飯，還是當真是出門遇貴人，沒想到多方打聽下來，還真找到個懂行的老師傅學會了淘沙金、找金脈的手藝。
教他手藝的師傅年紀大了，有心再幹這個行當也沒那個力氣，有心把手藝傳下去，於是悉心傳授淘金要訣，告訴小江要想找到金脈，望、分、淩、問四法缺一不可。望、分兩法最為下乘，說白了就是會看、會分辨，基本上都是已經明確金脈的可能性較大後，再通過看泥色、分草木、辨昆蟲來確定金脈所在，而後掘土開石、淘泥篩沙，去其糟粕獨留精華，方能見得金沙。
比如說泥色泛黃、草披精光、綠蚊（綠色的金龜子，川話發音念錄）泛螢，一般泥色越黃，說明此處礦藏豐富，如能找到銅、鉛、石英之類的礦石，那極有可能此處礦藏與金脈伴生，找到金子的機會很大。要是礦藏埋藏較深看不出來，地麵上的一些伴著金脈生長的鳶尾花、金銀花、問荊草之類植物。這些花草上在川地也很常見，遠遠看去，如果葉子、枝幹上麵有金屬光華，說明地下必定會有銅鐵金銀之類的礦脈。而與這些花草伴生的昆蟲，常年啃噬生在於此的花草，身上必定生有螢光晃動，此類方法千百年流傳下來，不能說萬試萬靈，那也有一定的準確性，多少比提著鎬把、鋤頭到處亂挖一氣強上百十倍。
至於上乘的淩、問二法就有點玄乎了，相傳有種頭大巨鉗的紅頭螞蟻，專挑金銀礦脈生長，稱為聚金蟻，一些苗族巫師擅養聚金蟻，在蟻卵時期便以自身精血、秘法飼養長大後，便能念咒控製聚金蟻，驅使其沿著山石縫隙直通礦脈。一旦發現金銀細碎，便可馭使聚金蟻將之一一吞吃入腹，而後一點點將大小金銀碎屑搬出，直到將整條礦脈搬空為止。又有一法為問字訣，乃是采用望天打卦、拷問陰魂下地找尋金銀礦脈，有點類似於道家的五鬼運財之法，傳自魯班術，由苗族巫師代代相傳至今，對外從不外露絲毫此法。但金礦畢竟是少數，更多的則是銀礦，多被苗家之人製作成飾品穿戴在身。所以如今苗族女子身上的銀飾華美萬分，也是因為苗族內有擅長尋藏的老師傅所致。
要說淘金這個行當，光有手藝還不行，沒有師傅指點如何尋找金脈，扛著鋤頭到處挖，就算把自己累死也不可能找到一星半點兒。而且身子虛、怕苦怕累的人這個活路幹不下來，其中的辛苦不是三兩句話就能說的明白的。
比如說找金脈，光是這一點就能勸退大把的人。金脈不是野草野花，全都長在山溝上麵，好挖的這些千百年下來早都被人挖得幹幹淨淨，連點渣渣都不會給你剩下來，翻山越嶺、頂風冒雪天天鑽進人跡罕至的山溝溝裏，不是身強力壯的人吃不消。
進山時間起碼就是幾個月，人在荒山野地奔波找尋，吃吃喝喝這麼多東西不可能都帶在身上，頂多帶點鹽巴、海椒在身。山裏麵除了漫山的荒草亂石、枯木大樹，不可能有賣蒜泥抄手、紅油水餃、富順豆花飯的攤子，要想喂飽肚皮就得自己想辦法，打獵下套、辨識野菜、挖坑生火、搭棚歇腳，這裏麵的名堂學會還是其一，十天半個月見不到人煙的苦悶，中間受的辛苦一般人也玩不轉。
照小江的想法，手藝已然學會，買來淘金鬥、簸箕、毛毯、鐵釺子、鐵鏟子等工具，等著再攢下一筆錢夠吃喝幾個月就可以開整。身邊年長的工友看他這幅鐵了心要幹的樣兒，勸了幾次都勸不住，也就不再多說啥子，反正該死雞兒命朝天，好言難勸該死的鬼。自己都還是一人吃飽全家不餓的人，天天睜眼就要下大力拉船奔命，該說不該說的都講明了，哪有閑心再管他這些屁事呢。