1928年8月，出生於浙江省新昌縣大市聚鎮青壇村。
1933年，5歲，開始跟父親練功、學藝，並隨父親所在寧波“老大鴻壽”戲班，在《濟公傳》《八岔廟》《同惡報》等劇目中串演娃娃生，扮演韋馱、賀仁傑等幼年角色。
1936～1943年，8～15歲，在“老大鴻壽”戲班班主王水鬆的引見下，拜江南著名文武老生王其昌為師學藝，係統學習並掌握了武生行當中的基本功及長靠、短打、箭衣等技藝。其間，12歲時跟隨師傅到無錫、蘇州、舟山等地演出，為拜師後首次登台，開蒙戲有《四傑村》《周瑜歸天》《花蝴蝶》等，在劇中分別飾演餘千、周瑜、薑永誌等人物，被觀眾譽為“小王其昌”；14歲時，應邀在上海大新公司搭班演出長靠戲《長阪坡》《兩將軍》等，短打戲《花蝴蝶》《四傑村》《乾坤圈》，箭衣戲《翠屏山》《殺四門》及《黃天霸》《落馬湖》等劇目。
1944年，16歲，以“小王其昌”藝名隨王其昌在上海“更新舞台”主演上述劇目。當年由於抗戰影響，王其昌演出不景氣，應“老大鴻壽”戲班之邀回寧波，掛牌“小王其昌”在寧波“大世界”京劇舞台領銜主演《乾坤圈》《鐵公雞》《殺四門》《翠屏山》《連環套》《落馬湖》《伐子都》等劇目，受到觀眾熱烈追捧。
1946年，18歲，滿師，隨戲班到溫州演出，主演上述劇目；其後又回寧波演出，增加了《鬧天宮》《金錢豹》《雅觀樓》《四平山》等劇目，首演《安天會》，扮演孫悟空。
1947年～1948年，19～20歲，第三次回寧波演出，改名“俞少樓”，開始以此名在浙江寧海等地主演上述劇目，增加《借東風》《捉放曹》《四郎探母》等老生戲，有意向李少春文武老生方向發展。
1949年，21歲，參加中國人民解放軍第七兵團三野京劇團，駐地杭州，在杭州大世界演出《乾坤圈》《安天會》《金錢豹》《塔子溝》《雅觀樓》、新編曆史劇《闖王進京》、新編現代戲《大破毒礁島》（根據傳統劇目《螺螄峪》改編）等劇目。前往大成島、小成島、金塘島、登步島等為基層部隊演出。榮立三等功。
1950年，22歲，隨團在杭州參加皖北水災賑災義演，與蓋叫天同台演出，同年到蓋叫天家受教；除上述劇目外，在杭州大世界演出《關羽之死》，赴海島慰問海軍官兵。榮立三等功。
1951年，23歲，隨團調北京，改編為中國人民解放軍總政治部俱樂部實驗京劇團，在總政排演場演出《鬧天宮》《金錢豹》《乾坤圈》等；當年隨團赴天津演出，在中國大戲院演出《乾坤圈》《巴駱和》。榮立三等功。
1952年，24歲，在北京中和劇院演出《鬧天宮》《金錢豹》《乾坤圈》等劇目；隨團赴安東慰問誌願軍空軍某部；國慶節，在天安門廣場接受毛澤東等黨和國家領導人文藝大檢閱，與來訪的捷克斯洛伐克、羅馬尼亞軍隊文工團交流、聯歡。在部隊“文化大進軍”活動中榮立三等功。
1954年，26歲，隨中國人民解放軍歌舞團出訪蘇聯、羅馬尼亞、波蘭、捷克斯洛伐克等國，主演《乾元山》（即原《乾坤圈》，出國前上級領導決定改名為《乾元山》），獲極大好評，榮獲勳章和獎章；在蘇聯受芭蕾舞劇《睡美人》的啟發，修改了《乾元山》中的部分動作，對《乾元山》進行較大改革。
1955年，27歲，隨中國藝術團出訪越南，團長丁西林，主演《乾元山》，受到熱烈歡迎，《越南人民軍報》載文評論。
1956年，28歲，隨中國藝術團出訪朝鮮民主主義人民共和國，在平壤參加朝鮮主辦的“慶祝中華人民共和國國慶”演出。同年在北京與蘇玉飛結婚。