1888年2月，凡·高受印象派光色畫法的影響，同高更結伴同行到法國南部的阿爾寫生作畫，長達一年之久。這是他藝術風格形成的最重要的時期，南國的強烈陽光和陽光照耀下的市鎮、田野、花朵、河流、農舍和教堂，使他禁不住一遍又一遍地高喊：“明亮一些，再明亮一些！”由於學了他們的用色方法，他的調色板變得亮暢了。此時，他也意識到自己正在獲得一種效果，因而重複一種主題，不斷地畫下去。他最愛用黃色和藍色（他的黃色比以往任何時候都要輝煌，藍色也藍得深不可測）。
凡·高自學習印象派畫家的光色畫法以後，他的畫比以前明亮了，也漂亮得多了。畫麵色彩強烈，色調明亮。因此，人們稱他為“後期印象派”，但凡·高比印象派畫家更徹底地學習了東方藝術中線條的表現力，他很欣賞日本葛飾北齋的“浮世繪”。而在西方畫家中，從精神上給他更大影響的則是倫勃郎、杜米埃和米勒。
後來，他和高更同印象主義的觀點發生分歧，卻同時對表現主義或者象征主義發生濃厚的興趣。因此，曾經有過建立“南方印象主義”或者“印象主義分離派”的打算。後來因為二人的關係惡化，高更離去，凡·高在發生割下自己耳朵的事件之後精神逐漸分裂。因此，他們沒有結成任何團體。
1890年，經過聖雷米的德莫索爾精神病院的長期住院治療，病勢稍有好轉後，凡·高於1890年5月21日，在其弟弟提奧的安排下，遷往瓦茲河畔的奧韋爾，並請了一位名叫加歇的醫生予以照料。他勤奮作畫，作有《加歇醫生肖像》《奧韋爾的教堂》等。但是，1890年10月27日，在同加歇醫生發生爭吵之後，凡·高突然開槍自殺，結束了自己短暫的生命。
凡·高全部傑出的、富有獨創性的作品，都是在他生命最後的16年中完成的。他最初的作品，情調常是低沉的，可是後來，他大量的作品即一變低沉而為響亮和明朗，好像要用歡快的歌聲來慰藉人世的苦難，以表達他強烈的理想和希望。一位英國評論家說：“他用全部精力追求了一件世界上最簡單、最普通的東西，這就是太陽。”他的畫麵上不單充滿了陽光下的鮮豔色彩，而且不止一次地去描繪令人逼視的太陽本身，並且多次描繪向日葵。為了紀念他去世的表兄莫夫，他畫了一幅《陽光下盛開的桃花》，並題寫詩句說：“隻要活人還活著，死去的人總還是活著。”
凡，高一生留下了豐富的作品，直到去世之後才逐漸被人們所認識。這些作品中作者突出地追求自我精神的表現，“一切形式都在激烈的精神支配下跳躍和扭動。”這樣的藝術對20世紀表現主義影響甚深，特別是蘇丁和德國表現派畫家，從凡·高的作品中吸取了不少重要的原則。
——傳世佳言——
凡，高說：“厄運助成功一臂之力。”
凡，高說：“藝術的內涵，是多麼的美嗬！”