出身大家庭
1921年，王光美出生在北京的一個大家庭。
她的父親王槐青，曾在北京政府段祺瑞內閣任農商部工商司長。辛亥革命前他留學日本，與國民黨左派領袖人物廖仲愷是早稻田大學同學，拜把兄弟。他還作為中國代表團的公使銜成員，參加了1919年的巴黎和會和1921年的華盛頓九國會議。
1925年，王槐青辭官不做，退出了北京政府。為什麼呢？這與他的結盟兄弟廖仲愷於這年8月20日在廣州被國民黨右派暗殺，有一定的關係。王光英後來說：
“我父親是在巴黎和會親眼見到中國被西方列強如此欺侮，又震驚於南方的革命力量竟遭右派暗算，然而他無回天之力，才退出喪權辱國的北京政府的。”
抗日戰爭爆發後，北平被日本侵略者占領，王槐青明誌自守，不為日本與漢奸政權的任何威脅利誘所動，不做有損於民族尊嚴的事。
父親的這種富於民族氣節和正義感的品格，不能不對王光美產生一些積極的影響。
王光美的母親叫董潔如，是一個典型的賢妻良母，作為天津女子師範學院畢業生，她是我國比較早的女教師。同時，她為中國革命也做過許多好事，曾掩護過許多地下黨員，積極支持子女們投身革命事業和從事對人民和國家有益的工作。
說王光美出身於一個大家庭，不僅在於她家在當時是一個名門望族，而且，就其兄妹11人來說，也可算是一個“大家庭”了。
王光美有6個哥哥、4個妹妹、除大哥早年病逝外，其餘都是各有成就的高級人才。
三哥王光超是著名的皮膚科專家，同北平地下黨關係密切，抗日戰爭期間，經常為八路軍采購藥品。
四哥王世光是一位地下黨員，他的秘密電台直接向延安發報。電影《永不消逝的電波》中的主人公李俠，就是根據他和另一位地下黨員的生平事跡塑造的。
六哥王光英曾被周恩來總理稱作“紅色資本家”。現在，他是全國人大常委會副委員長。
？可以說，從很早起，王光美一家就是一個向往光明、積極進步的家庭。
說到“光美”這個名字的由來，也很有紀念意義。那是在她出生的時候，她的父親王槐青正在美國出席九國會議，喜電發到美國，說家中又添了個女孩，王槐青觸景生情，給女兒取名為“光美”。再有，王光美出生之前，家中6位孩子全是“公子”，她是家中的頭一個“千金”，王槐青的心裏也肯定是美滋滋的。
投身革命
度過天真無邪的童年，王光美步入學堂。
小學、初中、高中，王光美的學習成績都特別棒。高中畢業後，她考入了北京輔仁大學物理係，以後又做了該校物理研究所的碩士研究生。
輔仁大學是教會學校，用英語講課，因而王光美的英語水平很高。不過，她當時沒有想到，英語——竟成了她走上革命道路的“橋梁”。
在上學期間，王光美接受了馬列主義思想，積極靠近地下黨的外圍組織，經常看一些進步書籍。後來，軍事調處執行部的工作，促使她真正走上了革命道路。
那時，抗日戰爭勝利後不久，國民黨政府為了消滅共產黨，又打起了內戰。在美國的“調處”下，國共雙方決定成立由國共雙方及美國代表組成的“軍事調處執行部”，對國共雙方軍隊的戰鬥進行調停、處理。
由於有美國人參加，這就需要有講英語的人才。王光美一家與地下黨早就有各種聯係，北平地下黨負責人崔月犁一下子就想到了王光美。
“我們想請你到軍調部中共代表團當英語翻譯，你看怎麼樣？”
王光美一聽，沒有馬上答應下來，隻是說：“讓我考慮一下，再作決定。”
王光美為何猶豫呢？
原來，她已經畢業，留校任教，並且準備到美國去留學，一個美國教授已答應幫忙。從心裏說，她願意到軍調部去工作，可又舍不得到美國留學的機會。兩條路，她該選擇哪一條？
在這人生的交叉路口上，王光美不能不慎重考慮，作出自己的選擇。
思來想去，王光美說服了自己：既然已認識到共產黨比國民黨好，又主動靠近它，為什麼又要拒絕共產黨的工作呢？是共產黨的啟發和引導，使我懂得了許多在大學課本裏沒有的道理，現在共產黨需要我去幹的工作，我怎麼能推辭呢？
王光美不再猶豫。經聯係，她趕到翠明莊共產黨代表的住處報到。
接待她的是軍調部中共代表團秘書長李克農。
他上下打量了一遍站在麵前的王光美，笑著說：“你就是王光美同誌。歡迎，歡迎。”
年輕的王光美不會知道，軍調部的共產黨代表正急著用人，她的到來，令李克農非常高興。
李克農詢問了一些王光美在學校和家裏的情況，王光美都大大方方地作了回答。
“好，你先回家去休息，明天正式開始工作。
我們派車去接你。”李克農最後說。
王光美把家裏的住址留下，便起身告辭了。
第二天一早，西單附近的一條胡同裏，王光美坐上了去接她的車。就這樣，她成了軍調部中共代表團的英語翻譯。
在中共代表團裏，王光美又認識了葉劍英等一批中共高級人物，對中國共產黨人為國為民的高尚情操、對中國革命都有了更深刻的認識，進一步堅定了走革命道路的決心。
1946年6月，國民黨軍隊進攻中原解放軍，內戰全麵爆發。8月10日，美國方麵宣布“調處”失敗，軍調部也便隨之解散。