一塊從南極漂來的冰塊撞壞了船舵，失去控製的船像斷線的風箏，隨風向南極漂去。幸好，船在南極圈內一座小島擱淺，全船的人才得救了。這時，宋耀如發現他們已置身於南極企鵝之中了。後來，宋耀如曾多次向自己的子女們談起這次不平凡的經曆，一邊講，一邊學南極企鵝蹣跚走路的樣子，引得孩子們捧腹大笑。
一波未平，一波又起，在船經過緊張的搶修，繼續航行，好不容易闖出南極圈，經過麥哲倫海峽時，又遇上海盜搶劫，船上所有貴重物品均被洗劫一空，幸好旅客生命安然無恙。養父對宋耀如說：“孩子，你命大，福大，造化大，將來上帝一定能保佑我們發財！”幾經輾轉，等到宋耀如結束這次曠日持久的旅程，到達波士頓時，已是1877年的冬天了。
宋耀如到波士頓不久，即舉行了隆重的過繼儀式。養父對嗣子關懷備至，過繼後的第二天，宋耀如就開始跟著養父為他聘請的一位有經驗的英語教師學習英語。這位教師通曉美國革命史，他不但教宋耀如英語，而且給他講了什麼是解放黑奴運動，什麼是內戰，什麼是林肯的“民有、民治、民享”的三民主義。他滿含激情地對宋耀如說：“要不是林肯，不是他那一顆純潔、高尚的心，美利堅合眾國將會被全世界唾罵！”
不但如此，這位老師還帶領宋耀如參觀了波士頓的曆史古跡和革命紀念地。他們去了1765年波士頓市民抗議英王征收印花稅舉行示威的地方、1770年3月5日波士頓慘案的發生地——英王街、1773年12月16日波士頓茶葉黨將英國茶葉傾倒到海裏的紀念處、1775年4月19日馬薩諸塞州民軍向英國軍隊發出獨立戰爭第一槍的列克星屯、1776年3月17日民軍將英軍趕出波士頓的紀念地，等等。
所有這些參觀訪問，在宋耀如的心裏都刻下了深刻的烙印，他深深地感受到了美國民主革命的脈搏，體會到了美國獨立和自由的意義，他的視野擴大了。
宋耀如來到美國波士頓後，一邊學習英語，一邊跟著養父學習進口和銷售絲茶的業務。據美國波士頓檔案館的資料記載：宋耀如的舅舅所經營的絲茶號叫“北美華商先鋒”，他們是打進美國東部的第一個專營絲茶貿易的中國商業機構，宋耀如來到之前，該店連舅父在內隻有3個人，都是文昌鄉親。這家商號兢兢業業的經營作風，誠懇周到的服務態度，贏得了波士頓市民的普遍讚賞和歡迎，因此，生意十分興隆。
宋耀如聰明勤快，秉性溫和，雖說沒有念過多少書，但很快掌握了店鋪的進貨、入帳。養父很賞識他，常常鼓勵他要好好幹，這個店鋪將來就交給他經營了。
但是，雄心勃勃的宋耀如並不滿足於做一名安分守己的小店主，在波士頓的華人圈中娶妻生子，過一種安定富足的小市民生活。
他想上學讀書，想到外邊闖蕩世界，不願一生在這個小店裏永遠生活下去。他的英語老師給了他無限的力量，不斷向他灌輸追求民主自由的思想，這些震撼了他的心靈，激起了他求知的欲望。除此之外，清政府派遣的第一批官費留美學生中的牛尚周、溫秉忠的幾次來訪，徹底改變了宋耀如的生活道路。
宋耀如似懂非懂地聽他們談論如何按西方模式去改造中國，如何振興自己的國家，青年人應該擔負起何種責任，等等。這兩個青年的淵博學識以及口若懸河的談吐，進一步激發了宋耀如求學的強烈願望。
溫秉忠和牛尚周鼓勵宋耀如走出波士頓的絲茶店，接受美國現代文明教育，待學業有成後回到故土報效祖國。在經過一番考慮之後，他毅然向養父提出了求學的請求，但養父不答應。在遭到養父拒絕後，他義無反顧，在夜深人靜之時告別了養父的店鋪，告別了小商人的生活，偷偷地溜到了波士頓港口，踏上了一隻即將啟航的小艇。他也不知道這隻小艇將開向何方，更不知道前方等待他的將是什麼。但他的心裏有一個念頭，就是要到外麵那個神奇而又陌生的世界裏去闖蕩，去追求，去實現自己夢中的理想。
這是一艘緝私船，船長查理·瓊斯是位善良的基督徒，他被宋耀如的冒險精神所打動，他沒有想到，這個異國的小男孩竟然會拋棄他即將繼承的現成的“家業”，不畏艱辛地去追求自己的理想、自己的生活，這種價值觀念是他所尊重和推崇的。船長收留了宋耀如，並以查理·瓊斯·宋的名字給他登記入冊，讓他剪掉了辮子，換上了漂亮的船員製服，從此宋耀如便成為美國財政部稅務局的一名領工資的船員，在船上做夥計。
宋耀如的機敏、勤勞和勇敢贏得了瓊斯船長和全體船員的喜愛，瓊斯船長對他更是寵愛有加，對他傾注了一種父親般的感情，宋耀如在這艘緝私船上愉快地生活了一年多，他在船上不但學會了擊劍術、拳術，還學會了唱歌和吹小號。瓊斯船長還經常向其闡述基督教的教義，灌輸美國新教原旨，講述耶穌傳教的故事，宣揚基督教徒為拯救人類的靈魂而甘於吃苦的犧牲精神。瓊斯的人格魅力及其耐心的講解，征服了宋耀如，他的心漸漸地貼近了基督耶穌，融進了美國生活。