我其實並不想殺你們，但是你們讓良民無衣無食，居無定所，連田地都被你們侵占，他們躲無可躲。即使如果你們是我，是不是也會派兵剿匪？該說的我已經都說了，如果你們還不聽，便是辜負了我，而不是我對不起你們。你們都是我的同胞，如果一定要殺你們，我會非常痛心，寫到這裏，我的眼淚不覺已經落下。
捷報傳來
每個人的生活在別人眼中，不過是一個故事，而在自己眼中，則是真實的經曆。王陽明讓人與《告諭巢賊書》一同給土匪送去的，還有美酒佳肴和牛羊布匹。
見到王陽明的《告諭巢賊書》，有的土匪開始動搖了，而有的土匪卻依然執迷不悟，匪首盧珂和鄭誌高便被王陽明的言辭打動，決定受降。為了考驗他們受降的決心，王陽明派遣他們去攻打土匪陳曰能。盧珂果然完成任務，被王陽明重賞，並且將消息公之於眾。一時間，不打算投降的土匪，紛紛以盧珂為敵，而盧珂也沒了退路，徹底歸降了朝廷。
王陽明的目的並不是真的要招降他們，而是希望他們不要趁火打劫。如今他的目的已經達到，一切安頓完畢，軍隊正式向橫水進發。
橫水的土匪頭領謝誌珊與其他土匪不同，他有著遠大的抱負，自稱征南王，四處結交義士，收買人心，將大量對朝廷不滿的人士集結在自己的身邊。聽到王陽明準備攻打桶岡的消息，他雖然鬆了一口氣，但還是精心布置寨中的機關，精心操練自己的匪眾。
在一個滿天星辰的黎明，王陽明率領的軍隊發起了進攻。讓謝誌珊沒想到的是，王陽明買通了當初為謝誌珊設計機關的木匠，進攻之時，官軍巧妙地避開了所有的機關，勢如破竹般攻入了謝誌珊的大寨。起初謝誌珊頑強抵抗，忽然遠處傳來喊聲，稱已經打下老巢，其實隻是一些村野樵夫在虛張聲勢，可謝誌珊的匪眾聽到後以為大勢已去，紛紛逃散。謝誌珊帶領一些殘兵逃亡桶岡，投奔藍天鳳。
心戰才是戰爭的真實意義，王陽明並沒有乘勝追擊，除了深知“窮寇莫追”的道理，他還知道桶岡的地形易守難攻，確實像個木桶一樣，四周盡是懸崖峭壁，官兵很難攀爬，即使勉強爬上去，山上的土匪用巨石就可將官兵輕易擊落。
桶岡的土匪在藍天鳳的帶領下，自己開荒種田，早已實現自給自足，即使被官兵困上十年，也不會餓死。與其硬改，不如招降。王陽明派去招降的人告訴桶岡的土匪，如有願意投降的人，三日後統一出岡受降。桶岡的匪眾大多願意受降，而逃難至此的謝誌珊卻堅決不肯。王陽明買通了桶岡的一處關口，趁著眾人不備，在夜晚一舉攻入。桶岡的土匪們在戰爭中紛紛放下武器。眼看自己辛苦經營的山寨被官兵攻打得支離破碎，藍天鳳的內心再也無法承受這樣的打擊，從懸崖峭壁上縱身跳了下去。謝誌珊雖然奮力突圍，卻無法如願，衝入寨中的官兵將謝誌珊捉拿。
幾名最大的土匪頭目被王陽明悉數捉拿，周邊實力弱小的匪幫也紛紛歸順朝廷，唯有土匪遲仲容不甘心投降。他看過王陽明寫的《告諭巢賊書》，卻依然將信將疑，擔心自己一旦歸降，便會任由朝廷處置，到時可能依然不能活命。
可眼見其他匪幫已經被王陽明踏平，如今他的全部精力都將用在自己身上，想到這裏，遲仲容還是有些忐忑。為了拖延時間，他一麵派自己的弟弟遲仲安假意投降，為自己做內應，一麵時刻準備著發起戰爭。王陽明一眼就識破了這破綻百出的伎倆，他帶著“投降”的遲仲安去攻打桶岡，又派人帶著牛羊美酒去遲仲容處等待他歸降，說是等待，其實是監視。遲仲容假稱自己練兵是為了防止土匪盧珂來犯，還派出自己的兩名都督向王陽明複命。
王陽明假裝大怒，把盧珂投入大牢，卻偷偷派人告訴他遲仲安所說的話。兩名都督回到遲仲安處，稱盧珂在牢中日夜哀號，說遲仲容一直想謀反，因此不敢去贛州。他們勸說遲仲容親自去贛州，官府一定會更加相信他。
遲仲容終於被說動，帶著人馬來到贛州。狡猾的遲仲容先是將九十多名人馬安排在城外住下，自己隻帶著三名貼身護衛進入城中。他想得很周到，如果遭遇不測，自己隨時可以帶著大隊人馬逃回山寨。
王陽明假裝不滿，問為何不讓“子民”們一同進城，難道是懷疑自己？無奈之下，遲仲容的軍隊隻好受召進城，王陽明口中稱他們為英雄，派人好生招待，還特意將他們安置在城中最大的祥符寺住下。