1791年9月30日，法蘭西共和國製憲會議在舉行最後一次會議。眾人正全神貫注地聽一個人發表演說。這人中等身材，蒼白瘦削，有些虛弱。一雙深陷的眼睛，時而熱情滾滾，噴射出太陽一般的光輝，時而又若有所思，顯得鎮定深沉。隻聽他慷慨激昂地說：“我反對在憲法中規定國王有否決權。如果大多數人的政治權利被剝奪，那麼《人權宣言》中說的權力歸人民就是虛偽和欺騙！是誰完成了我們的光榮的革命呢？難道是一些名人和富人嗎？不！隻有人民才想革命，隻有人民才能完成革命。”台下報以長時間的熱烈的掌聲。這位演講的人就是法國資產階級大革命中最傑出的資產階級革命家、法國大革命時期雅各賓政權的領袖羅伯斯庇爾。
1794年7月27日，雅各賓派執政後的法國國民公會，照例是下午開會，然而這一天的上午11時，就有許多代表來到會場。他們在走廊裏來回踱步，一些人還在相互交換著眼色。中午12時，國民公會的議長宣布開會。雅各賓派的領袖羅伯斯比爾坐在會場正中的前排，認真地聽著代表的發言。突然，一個代表跳上講台，聲嘶力竭地喊叫著：“我要把黑幕揭開！”
緊接著，好幾個代表跳上台來：“打倒暴政者！”他們用惡毒的語言攻擊羅伯斯庇爾。“逮捕羅伯斯庇爾！”兩個代表狂喊起來，會場內一片騷動。不久，國民公會宣布逮捕羅伯斯庇爾。
兩次性質相同的會議，反差如此之大，針對的卻又是同一個人。是什麼原因，使得曾為法國大革命作出卓越貢獻的羅伯斯庇爾，在他和其他革命者共同創建的法國最高革命機構——國民公會中被宣布逮捕？這還要從羅伯斯庇爾在法國大革命中所起的作用說起。
羅伯斯庇爾1758年生於法國北部阿爾土瓦省的首府阿臘斯城。他家好幾代人都是律師。
6歲時母親不幸去世，9歲時父親離家出走，他從小由外祖父撫養成人。從中學時代，他就酷愛閱讀盧梭等啟蒙思想家的著作。進巴黎大學後，他親自拜訪盧梭，受到盧梭熱情接待，兩人傾心長談，這對他以後從事革命產生了很大影響。大學畢業後，羅伯斯庇爾回到家鄉當了8年的律師，並以鬥爭堅決、生活儉樸而著稱。
1789年春，31歲的羅伯斯庇爾當選為三級會議代表，並出席了在凡爾賽召開的三級會議，從而登上了法國的政治舞台。起初，這個外省青年並沒引起人們的注意，後來他在製憲會議上發表了一篇激昂的演說，提出消滅等級特權，保障人權、出版和信仰自由，代表們開始對他刮目相看，他的名字在人民中很快流傳開來。在革命初期，巴黎有很多革命俱樂部，以雅各賓俱樂部最為有名，因為其成員經常在聖雅各教堂開會，所以人們稱他們雅各賓派。羅伯斯庇爾是該俱樂部成員，後來他又成為雅各賓派的領袖。他主張徹底消滅封建專製，建立一個真正人人平等的共和國，因此，他得到人民的熱烈擁護，在人民中的威望與日俱增。