彼得生於1672年，卒於1725年。
彼得10歲時，與其異母兄弟伊凡並立為沙皇，由其姊索菲婭公主攝政。當彼得取得實權時，俄國軍隊的武器十分陳舊，相當落後，而且沒有正規的陸軍和海軍，遇有戰爭時，舉手無措，軍官隻好從西歐聘請。他感到壓力很大，走改革之路勢在必行。1697～1698年，彼得化名彼得·米哈伊洛夫參加俄國的“大使團”，到普魯士、荷蘭、英國、奧地利等國進行考察。
他一麵從事秘密外交活動和招聘外國專家，另一方麵以更大精力深入工廠、車間學習西方的先進科學技術，特別是學習炮兵和造軍艦等先進的軍事科學技術。返回莫斯科後，他下令解散射擊軍，從1699年開始建立正規陸軍，曆時10年基本完成。至1709年，正規陸軍多達27萬餘人。與此同時，他還大力建設海軍。他說：“隻有陸軍的君主是隻有一隻手的人，而同時也有海軍才能成為兩手俱全的人。”1702年，他在拉多加湖和楚德湖上建立了內湖艦隊——波羅的海艦隊的前身，到1725年，波羅的海艦隊已擁有各種艦船100餘艘，還建立了一支小型的海軍陸戰隊。正規陸海軍的建立，為彼得一世發動對外戰爭、擴大領土並建立俄羅斯帝國奠定了基礎。
外交軍事兩手抓，避免兩線作戰1696年，彼得在奪取亞速夫要塞後，立即策劃進而奪取刻赤海峽，想打通進入黑海之路。為了鞏固和擴大反土耳其同盟，他於1697年派出大使團到歐洲活動。當時西歐大國正忙於準備西班牙王位繼承戰爭，加之對沙俄的害怕更甚於處在衰落狀態的土耳其，因而對反土同盟不感興趣。與此同時，占據波羅的海的瑞典與波蘭—薩克森、丹麥、普魯士等鄰國關係緊張。1699年，彼得終於與丹麥、波蘭—薩克森達成協議，結成反瑞典的“北方同盟”，標誌著沙俄對外擴張的主攻方麵已從黑海轉移至波羅的海。但俄國與土耳其仍處於戰爭狀態，如果不簽訂對土和約，就貿然對瑞典作戰，勢必陷入兩線作戰的困境。為此，彼得派海軍將領烏克賴因采夫乘坐“堡壘”號軍艦，耀武揚威地到土耳其進行談判，誘迫土耳其政府讓步，並於1700年7月11日達成協議。協議規定，亞速夫及其附近地區歸俄國，這是彼得一世為避免南北兩線同時作戰，集中全力先解決北方敵人的重大外交勝利。簽訂和約的消息傳到莫斯科的第二天，即1700年8月30日，彼得一世就正式對瑞典宣戰，開始了長達20年之久的北方戰爭。
智取波爾塔瓦會戰，全殲瑞典軍隊1700年到1721年的北方戰爭，是彼得一世一生中最重要的活動。而波爾塔瓦會戰又是北方戰爭中的決定性一仗。在這次戰爭中，他采用了先誘敵深入、繼而一舉殲滅的策略，並取得了會戰的徹底勝利。其取勝原因主要有三：一、彼得一世利用了瑞軍孤軍深入的弱點，準備充分，敵情掌握得好，集中了優勢兵力，戰略和戰術指揮得當，伺機決戰；二是重視提高部隊士氣，進行愛國主義教育，在決戰前夕為鼓舞士氣而向士兵宣讀了彼得一世的命令，宣稱決定祖國命運的時刻到了，號召士兵為祖國而戰；三是不因初勝而驕傲，抓緊戰機乘勝追擊，全殲瑞軍，取得了波爾塔瓦會戰的徹底勝利。
彼得大帝，是俄國曆史上一位著名的沙皇、軍事家、統帥、謀略家。他在位期間，多次發動對外戰爭，占領大片土地和奪取南北方的出海口。他多謀善斷，在戰爭實踐中充分發揮了自己的軍事才能，把俄國軍事學術提高到新的階段，成為俄國軍事學派的奠基人。他還注重學習西方先進國家的經驗，在軍事、經濟、政治等方麵大膽改革，對俄國曆史的發展產生了極為深遠的影響。