果然，東北軍內部很快就形成了壁壘分明的主和、主戰兩派。元老派主張是甲案基礎上談判，一些由中下級軍官結合起來的少壯派則主張首先要救張學良回陝，認為在張被扣的情況下進行談判形同“叛變”。矛盾十分尖銳，形勢較為嚴峻。
當此之時，周、博與洛、毛間電報往返不斷。周恩來根據洛、毛電示，兩致蔣函，要求撤兵、釋張；並多方協調，堅持選擇甲案，和平解決。
與此同時，張聞天又指導我黨在白區的組織策動各方調停，維護國內和平。1月15日，張聞天致電上海地下黨北雪峰、潘漢年，要他們策動韓複榘、劉湘發表通電，主張和平解決，恢複張學良的自由；要他們設法找人向李宗仁、白崇禧活動此事；並請人向宋子文活動，“要他繼續擔負調解責任，表示我方擁護他調解之誠意”；還要他們通過杜重遠向熊式輝探聽何應欽等親日派目前的行動方針，以便決定對策。潘漢年當天就電告張聞天：“已請大姐（按：即宋慶齡）同宋子文說項，設法由他負責調停”，“已派人去孫、馮、川、桂活動”，“已囑杜重遠、葉挺設法公開往南京”等。就在這一天，劉湘、李宗仁、白崇禧聯名發表通電，呼籲入陝中央軍停止進攻，采取政治解決辦法，並望蔣委員長立即銷假回京，主持大計。1月25日，張聞天又致電北方局劉少奇，指出“大力策動各方和平解決西安問題，此是目前時局中心關鍵”，要他“用各種方法策動閻錫山出麵調停”。
正當中共中央為鞏固“三位一體”、和平解決西安問題而多方努力的時候，東北軍中主戰派的勢力在迅速擴展。由於蔣介石軟禁張學良，並置共產黨與西安方麵迭次釋張返陝的要求於不顧，東北軍中的少壯派“堅主強硬”，不考慮接受甲乙兩案。他們發起簽名運動，為營救張學良，主張同中央軍決一死戰。內戰危機又迫在眉睫了。
總書記親赴西安
在矛盾尖銳、形勢險惡的時刻，張聞天於1月25日自延安啟程，1月27日秘密來到西安。他立即同周恩來、博古等就形勢和方針問題進行商討。隨後，秘密地住到王以哲的一個副官家裏。
就在27日夜裏，東北軍青年軍官50餘人在周恩來住處“請願”，提出8個問題，力主釋張以後才能撤兵，反對就此和平解決。周恩來竭力說服，他們不聽。會散後有人甚至當場揚言“如果你們不打，我們就與你們弄不好”。深夜，周、博又獲悉他們中有的人已擬就暗殺名單，內有主和派和共產黨人的名字。
第二天上午，博古到張聞天住地，告以夜間情況，說：現在形勢很緊張，你住在這裏暴露了不得了。博古已準備好車輛送張聞天到涇陽縣雲陽鎮紅軍前敵總指揮部去。此時，如何爭取“左派”，成為和戰的關鍵。張聞天在離開西安之前，給毛澤東並告彭、任一電，分析西安的和戰形勢，提出“我們的方針應該毫不遲疑地堅決為和平奮鬥”。
張聞天28日到達雲陽，當時彭德懷不在總指揮部，他立即同任弼時、楊尚昆和王稼祥（當時在那裏養病，待機前往莫斯科治療）商討目前形勢下的對策。當天，張聞天又以個人名義致電毛和周、博，提出重要建議：軍事上，紅軍主力主動“向渭北方麵撤退”；政治上，朱、毛對這一行動發表談話，主張和平統一團結禦侮，堅決反對新的內戰，表示紅軍願意服從南京中央政府的指導，並“要求蔣委員長立即銷假視事，主持中樞”。電報說：“這一態度的表明，目前極端重要”，“如大家同意，即由澤東負責起來，談話明日即廣播”。這時，西安方麵與中央軍的潼關談判已有成議，東北軍將把渭河南岸的部隊撤到北岸，七天完成。在這向和平解決邁出實際步子的時候，張聞天同前敵總指揮部將領商討後提出的主動北撤，公開表示反對內戰，服從南京政府指導，敦促蔣氏實踐諾言等建議，實在是一種與友軍相呼應的、以退為進、爭取主動的策略。29日和30日上午，張聞天又連連致電毛和周、博，申述支持和平方針和實行自衛戰的原則。