為了推動白區工作的轉變，1936年秋在保安辦了一個白區工作訓練班，專門培訓幹部。張聞天親自為學員講授《關於白區工作中的一些問題》。講稿還印成小冊子廣為發行。此件收入《六大以來》（下），其中第一、二部分收入《張聞天選集》。
1936年10月19日，魯迅在上海逝世。中央發表了“表示最深沉痛切的哀悼”的三個文件：《為追悼魯迅先生告全國同胞和全世界人士書》、《致許廣平女士的唁電》、《為追悼與紀念魯迅先生致中國國民黨中央委員會與南京國民黨政府電》。同時，張聞天即電示劉少奇：“魯迅的死對於中國民族是巨大的損失，必須立即進行公開追悼魯迅的動員。”電報詳告黨中央向南京方麵提出的“魯迅先生遺體舉行國葬”等八點要求以及整個根據地舉行追悼大會等六項紀念活動，並告訴劉中央悼念魯迅的三個文件自10月28日起由C32全文廣播（文字）的時間，“請接收”。據1936年10月22日和23日洛甫致胡服電。Ｃ32，紅色中華新聞社即紅中社的英文縮略語。在國民黨統治區，悼念魯迅的活動同發揚民族精神、進行抗日救亡直接聯係起來，成為“一二·九”運動以後又一次大規模的群眾抗日救亡運動。直接組織這次活動的，在平津是劉少奇，在上海是潘漢年、馮雪峰和救國會領袖胡愈之，而代表中共中央進行具體指導的，是在保安的張聞天。
聯合東北軍和西北軍
中央紅軍到達陝北以後，黨中央就十分重視聯合東北軍的工作。
1935年10月22日，張聞天在吳起鎮中央政治局會議提出將保衛蘇區的鬥爭變為直接的民族革命戰爭的同時就指出，要加強白軍工作。據1936年10月22日政治局會議記錄。下文對東北軍的分析亦據此。當時，陝甘蘇區周圍敵人共173個團，其中東北軍60個團，第十七路軍（通稱西北軍）20個團。據1936年1月1日毛澤東致朱德電。會議認為，在陝甘蘇區周圍的敵軍中，東北軍是“圍剿”陝甘蘇區的主力。然而他們流亡關內，懷念故土，厭煩內戰，要求抗日，對他們進行聯合工作是可能的、有利的。
到達瓦窯堡後，張聞天於1935年11月13日主持發布《關於開展抗日反蔣運動工作的決定》，其中確定白軍工作“首先應該是東北軍”，重申蘇維埃政府與紅軍願在共同抗日三條件下同一切抗日反蔣的武裝部隊訂立作戰協定。見《中共中央文件選集》（9），中共中央黨校出版社1985年版，第565頁。11月28日的《抗日救國宣言》宣告願意更進一步同他們組織抗日聯軍與國防政府，呼籲“立刻互派代表協商具體進行辦法”。《中共中央文件選集》（10），中共中央黨校出版社1985年版，第582頁。
這時，毛澤東、彭德懷指揮紅軍在南線取得了直羅鎮戰役（11月20日至24日）的勝利。張聞天於11月26日致電毛澤東，提出對所俘東北軍軍官給予優待的政策。電文說：“為了擴大我們抗日反蔣的影響與同盟者，此次所俘東北軍軍官（師長亦在內）應給以優待，曉以抗日反蔣大義後大都釋放。同時表示，紅軍不但不殺白軍士兵，而且也不殺軍官，以進一步瓦解白軍上層。”這是將上層統一戰線策略具體落實到東北軍工作中的一個重要政策。毛澤東在這一天致函東北軍五十七軍代軍長董英斌，告以優待政策，表示東北軍部隊凡願抗日反蔣者，紅軍願與之訂立條約，互不侵犯，一同打日本打蔣介石。此電收入《張聞天文集》（二）。
1936年1月中共中央同東北軍統帥張學良直接聯係的建立，就是對被俘軍官實行優待政策的結果。在1935年10月25日榆林橋戰役中，紅十五軍團俘虜了東北軍六十七軍六一九團團長高福源。高畢業於日本士官學校，與張學良、王以哲（六十七軍軍長）關係密切。紅軍給他治傷，將他留在紅軍軍事學校工作。通過參觀學習和在紅軍中的生活，高接受了共產黨“停止內戰，一致抗日”的主張，主動提出願意回去勸說張學良、王以哲同紅軍聯合抗日。