曼德拉等人的遭遇，受到國際社會的普遍關注。
利沃尼亞審判結束後的第二天，關於利沃尼亞審判的報道占據了世界各主要報紙的頭版頭條。
美國的《紐約時報》評論：
“對世界上的大多數人來說，利沃尼亞審判中的被審判者是英雄和自由戰士，是南非的喬治·華盛頓、本傑明·富蘭克林，而不是應被處罰的罪人。”
倫敦的《泰晤士報》指出：
“人們忍無可忍，激怒起來，出現了當時的場麵……曆史最終將判決大權在握的政府有罪，這已經是世界輿論的判決。”
南非的《蘭德每日郵報》特別強調：
“利沃尼亞審判之所以能抓住人心，在於它告訴人們一個為自由和尊嚴而鬥爭的經典故事，它的失敗具有希臘悲劇的色彩。利沃尼亞是一個值得記憶的名字。”
已經被解散的非洲人國民大會的原主席艾伯特發表聲明：
曼德拉等領導人代表了南非政治鬥爭中最崇高的道德和倫理……他們的政策符合兄弟般的友愛和人道主義的國際原則；失去他們的領導，友愛和人性將被毀滅，今後幾十年間在南非將不複存在。他們深深地信仰正義和理性；他們被隔絕起來，正義和理性也將離開南非的舞台。
我希望全世界立即行動起來對南非政府進行製裁。這樣將帶來必要的重大變化，以防止出現可能成為我們時代非洲最嚴重的悲劇。
與此同時，聯合國發表聲明，譴責南非政府的種族隔離政策及其各項立法，呼籲南非政府釋放政治犯。它不承認對所有由於反對種族壁壘製度而被判死刑的人所進行的懲治，並要求對一切在押人員實行大赦和對反種族隔離的人予以寬大處理。
兩天之後，安理會在決議中再次確認了它向成員國發出的關於停止向南非出售和運載武器的呼籲。最後，它敦促成員國采取聯合或單獨行動，說服南非政府接受聯合國決議。
在審判結束之後一周內，聯合國安理會再次發表聲明，譴責南非政府的種族主義政策，並建立了一個關於種族隔離問題的特別委員會，以審查可能對南非政府實施的製裁措施。
聯合國的呼籲產生了很好的效果，國際奧委會宣布：如果南非政府的種族隔離政策在8月16日以前不進行修改，它將禁止南非參加1964年的奧運會。
同一年，南非政府堅持不派出有多種族隊員參加的混合運動隊，國際奧委會於是決定禁止南非參加次年的奧運會。
與此同時，亞非國家對南非政府的種族歧視政策也進行強烈譴責。在第三屆亞非人民團結大會上，通過了關於南非的決議。決議表示：
注意到南非少數白人政府正在個別地和集體地武裝歐洲人，以便執行它反對非洲人民的殘酷的暴力陰謀；並注意到非洲人民已決定要用暴力來對付歐洲人的暴力。大會向新近成立的“民族之矛”致敬，並呼籲一切亞非國家的政府和解放運動：
1.支持南非的非洲人在自己的鬥爭方法中增強采取暴力的決心；
2.譴責英國和法國執意向南非政府供應武器和軍事裝備，在南非建立軍備和軍工工廠。
大會譴責南非少數白人政府所執行的對解放運動的領袖所采取的惡毒的恐怖行為，要求立即把納爾遜·曼德拉、羅伯特·索布克韋和其他政治領袖從監獄、軟禁和流放中釋放出來。
然而，南非當局強硬地對曼德拉等人執行終身監禁，而不顧國際社會的反對，一意孤行。最終，聯合國通過一項決議，對南非實施經濟製裁：要求聯合國成員國與南非和葡萄牙斷絕貿易聯係並禁止其飛機和船隻在非洲國家的機場和港灣停泊，以抗議兩國的種族主義政策。決議還呼籲非洲的產油國向兩國實行石油禁運。