距離張掖城還有千裏之遙，行軍已經一個月了的齊諸侯所部就駐紮在一個不大的綠洲上。沙漠中時不時會有難民走過，看到這支隊伍，那些難民都是選擇敬而遠之。
現在，三萬人已經彙聚到一塊了，朝廷的糧草給的倒是挺大方，三萬人馬的糧草一分不少全部送到了隊伍中。
作為這支隊伍的主將，越是接近張掖，齊諸侯心中的不安就越強烈。
“大哥，怎麼了？這幾天都看見你擰著眉頭。”越來越熟悉的劉半山私下裏幹脆連將軍兩個字都省去了，直接稱呼齊諸侯大哥。
盡管，這個年輕人的年紀比他小，但是他的城府和他的為人，足以讓劉半山心服口服的叫一聲大哥。
齊諸侯若有所思地道：“情況有些不對勁，前線戰報說朔方軍民全部進入了武威城，武威城可是還有二十萬守軍的，就是站在那裏讓西秦蠻子殺，沒有十天半個月也是殺不完的。更何況西北王的背後還有張掖的二十萬邊軍，為何此地離張掖已有千裏，還有流民絡繹不絕？”
劉半山點點頭：“的確有些不對勁，不如我去抓幾個人問問？”
齊諸侯搖頭道：“還是不要抓了，那些百姓看到大軍之後第一反應是躲避，證明他們的離開跟邊軍有一定關係。我現在不怕別的，就怕這些百姓是被邊軍逼走的，如果是這樣的話，我們就算去了前線，隻怕也是寸步難行。”
上下一心，戰爭才有勝利的可能，如果沒了百姓，光是幾十萬的士兵，守城能行麼？
不止是齊諸侯沒底，劉半山同樣沒底。
又行三百裏，百姓更多了，大多數百姓趕著驢車前行。
不過這些百姓顯然比之前的百姓膽子更小些，當他們看到這些騎著高頭大馬的士兵之後，竟然一個個雙腿跪地，口呼饒命。
劉半山製止想要上前查探情況的齊諸侯，帶著兩人走了過去。
他站在一個老者麵前，盡量讓自己的語氣變得隨和：“老人家，到底發生了什麼事，為什麼你們會對大漢的軍人如此畏懼？”
那老漢戰戰兢兢不敢抬頭，嘴裏一直在喊著饒命，卻是連一句有用的話都說不出。
劉半山將目光挪到了一個半大小子身上，那小子看上去比齊諸侯要小幾歲，但是眼神卻如同野狼一般。即便是有這麼多士兵在，那小子也絲毫不掩飾自己的敵意。
“小子，你過來。”劉半山朝那半大小子招了招手。
少年梗著脖子走了過來，等著一雙不大的眼睛。
劉半山問道：“小兄弟，這到底是怎麼回事？”
少年閉口不言。
劉半山連問幾遍都沒有答案，他提高了聲音：“你還是不是大漢子民，這到底是怎麼回事？”
少年不無譏諷地道：“小子倒是想問問，你們這些披著人皮的妖魔鬼怪，還記不記得自己是大漢的子民。”
劉半山氣急反笑：“看清楚了，我們乃是陛下欽命馳援西北的大軍，老子千裏迢迢趕過來救你們，你們就這麼個態度。”
少年帶著疑惑問道：“你們真是朝廷的大軍？”
劉半山拍著胸脯道：“如假包換！”
少年再也忍不住了，哇哇大哭起來：“張掖。張掖城的守軍叛變了，我阿爹就在張掖守軍中，張掖副將薑曉波私通外敵，殺了守將王通，然後帶著手下的人在城內大肆屠殺，所有百姓全部被趕出了張掖城。出城之後，城內的騎兵追上來見人就殺，能跑出來的都跑出來了，跑不出來的，都已經死在了城外。”
這話正好被齊諸侯聽見，他搶先一步竄到少年麵前，雙手抓住少年的肩膀：“你說的可是真的？”
這時，地上趴著的老者大著膽子抬頭道：“這位將軍，還請救救張掖城吧！那些殺人的人並未穿軍服，但是他們手裏拿著都是鷹頭刀。”
“劉半山！”
“在！”
“傳訊回秣陵，告訴兵部那些大老爺們，讓他們馬上派兵前往西北。”
“末將遵命！”
“徐大紅！”
“末將在！”
“本將給你三千人馬，一路收攏百姓，護送百姓前往天狼城。”
“末將遵命。”
齊諸侯將少年拉起，然後一字一頓地道：“本將手裏隻有三萬大軍，對西北不是很熟悉，需要你帶路，你可敢？”
少年心中豪氣頓生：“小子穆連成，願隨將軍出征！”
齊諸侯拍打著他的肩膀道：“好小子。”
然後轉身，對身邊親衛傳令官道：“傳令所有人等，加速前進，張掖城二十萬大軍反了，趁著張掖城的守軍還沒有反應過來，兩日之內，必須趕到張掖城。”