然兄最好苦思，又得諸益友相質證，於讀書之道，有必不可易者數端：窮經必專一經，不可泛騖。讀經以研尋義理為本，考據名物為末。讀經有一耐字訣。一句不通，不看下句；今日不通，明日再讀；今年不精，明年再讀。此所謂耐也。讀史之法，莫妙於設身處地。每看一處，如我便與當時之人酬酢笑語於其間。不必人人皆能記也，但記一人，則恍如接其人；不必事事皆能記也，但記一事，則恍如親其事，經以窮理，史以考事。舍此二者，更別無學矣。
蓋自西漢以至於今，識字之儒約有三途：曰義理之學，曰考據之學，曰詞章之學。各執一途，互相詆毀。兄之私意，以為義理之學最大。義理明則躬行有要而經濟有本。詞章之學，亦所以發揮義理者也。考據之學，吾無取焉矣。此三途者，皆從事經史，各有門徑。吾以為欲讀經史，但當研究義理，則心一而不紛，是故經則專守一經，史則專熟一代，讀經史則專主義理。此皆守約之道，確乎不可易者也。
若夫經史而外，諸子百家，汗牛充棟。或欲閱之，但當讀一人之專集，不當東翻西閱。如讀昌黎集，則目之所見，耳之所聞，無非昌黎。以為天地間，除昌黎集而外，更別無書也。此一集未讀完，斷斷不換他集，亦專字訣也。六弟謹記之。
讀經、讀史、讀專集、講義理之學，此有誌者萬不可易者也。聖人複起，必從吾言矣。然此亦僅為有大誌者言之。若夫為科名之學，則要讀四書文，讀試帖、律賦，頭緒甚多。四弟、九弟、厚二弟天質較低，必須為科名之學。六弟既有大誌，雖不科名可也，但當守一耐字訣耳。觀來信言讀《禮記》疏似不能耐者，勉之勉之。
兄少時天分不甚低，厥後日與庸鄙者處，全無所聞，竅被茅塞久矣。及乙未到京後，始有誌學詩古文並作字之法，亦洎無良友。近年得一二良友，知有所謂經學者、經濟者，有所謂躬行實踐者，始知範、韓可學而至也，司馬遷、韓愈亦可學而至也，程、朱亦可學而至也。慨然思盡滌前日之汙，以為更生之人，以為父母之肖子，以為諸弟之先導。無如體氣本弱，耳鳴不止，稍稍用心，便覺勞頓。每自思念，天既限我以不能苦思，是天不欲成我之學問也。故近日以來，意頗疏散。計今年若可得一差，能還一切舊債，則將歸田養親，不複戀戀於利祿矣。粗識幾字，不敢為非以蹈大戾已耳，不複有誌於先哲矣。吾人第一以保身為要。我所以無大誌願者，恐用心太過，足以疲神也。諸弟亦須時時以保身為念，無忽無忽。
來信又駁我前書，謂必須博雅有才，而後可明理有用。所見極是。兄前書之意，蓋以躬行為重，即子夏“賢賢易色”章之意。以為博雅者不足貴，惟明理者乃有用，特其立論過激耳。六弟信中之意，以為不博雅多聞，安能明理有用？立論極精，但弟須力行之，不可徒與兄辯駁見長耳。來信又言四弟與季弟從遊覺庵師，六弟、九弟仍來京中，或肄業城南雲雲。兄之欲得老弟共住京中也，其情如孤雁之求曹也。自九弟辛醜秋思歸，兄百計挽留，九弟當能言之。及至去秋決計南歸，兄實無可如何，隻得聽其自便。若九弟今年複來，則一歲之內忽去忽來，不特堂上諸大人不肯，即旁觀亦且笑我兄弟輕舉妄動。且兩弟同來，途費須得八十金，此時實難措辦。弟雲能自為計，則兄竊不信。曹西垣去冬已到京，郭雲仙明年始起程，目下亦無好伴。惟城南肄業之說，則甚為得計。兄於二月間準付銀二十兩至金竺虔家，以為六弟、九弟省城讀書之用。竺虔於二月起身南旋，其銀四月初可到。
弟接到此信，立即下省肄業。省城中兄相好的如郭雲仙、淩笛舟、孫芝房，皆在別處坐書院。賀蔗農、俞岱青、陳堯農、陳慶覃諸先生皆官場中人，不能伏案用功矣。惟聞有丁君者（名敘忠，號秩臣，長沙廩生），學問切實，踐履篤誠。兄雖未曾見麵，而稔知其可師，凡與我相好者，皆極力稱道丁君。兩弟到省，先到城南住齋，立即去拜丁君（托陳季牧為介紹），執贄受業。凡人必有師；若無師，則嚴憚之心不生。即以丁君為師，此外擇友則慎之又慎。昌黎曰：“善不吾與，吾強與之附；不善不吾惡，吾強與之拒。”一生之成敗，皆關乎朋友之賢否，不可不慎也。