卻說華雲龍在擂台上砍斷了餘仁傑一隻手臂，台下喝彩之聲立馬止住，大家開始在議論，李從恩碰了碰在身旁的郎中緩緩的道：“陳總鏢頭不是說點到為止嗎？怎麼把人一支胳膊砍斷了？”郎中望了一眼李從恩，搖了搖頭道:"你這不懂，如他們兩換一下位子，那華雲龍可能連命都沒有，當餘仁傑出招之後，華雲龍被迫隻能更進，也隻有他那招能化解，斷了胳膊一點都不奇怪。李從恩微微的點了點頭，以示讚同他的說法。目光開始注視著擂台，隻見擂台上，餘仁傑被抬下，陳霸先朝華雲龍拱了拱手道：“壯士武藝精湛，剛才多謝出手相救，陳某不勝感激。”“陳老英雄客氣了。”說完徑往台下走去。“壯士且慢，我這是比武招親擂台，你即贏了，我就應該兌現承諾，把小女嫁於你。”“陳老英雄誤會了，在下剛才在台下實在不忍，故挺身而出。浪跡江湖慣了，恐給不了陳小姐幸福，多謝陳老英雄厚愛，在下心領了。”“誰要嫁給他了，有什麼了不起。再說他還沒有跟我打過。”一旁的陳英蓮耐不性子開腔了。華雲龍聽完，擺了擺手道："不比也罷，比了到是我攪了局了。”陳英蓮一聽氣不打一處來。推開陳霸先背後就是一劍。華雲龍從背後架住，厲聲的說：“算我輸了，不比行嗎？”“不行."話音剛落，又是連劈幾劍。華雲龍心想，”今天不比是不成了，要不和她耍耍，火候到了，再詐敗。這事也就了了。”一來二去兩人盡六十回合不分勝負。就在陳英蓮越發焦燥之際華雲龍賣了一個破綻，讓她的劍就勢刺來正中右肩。本來陳英蓮沒想贏他，更沒想傷他。一時愣在原地，不知如何是好了。而華雲龍呢，知事已就，順勢翻身栽倒，過了一會掙紮著帶著傷往台下走去。這回陳霸先見華雲龍帶傷而去，也不好阻攔了，隻是覺得無盡的可惜，連連的搖頭。就在這時，陳英蓮丟劍在地，吼了一聲道：“不比了，以後都不再比了。”氣呼呼的跑開了。陳霸先追著女兒來到了後堂，問女兒是怎麼回事。卻得出了一個令他意料不到的事情來。陳英蓮告訴她父親是華雲龍詐敗，所以自己能贏的了他。陳霸先一聽，氣不打一處來。憤憤不平對他女兒說：“隻因你娘死的早，本想找個可以托付終身的依靠，沒想到這斯這樣對你，我一定不會放過他。否則，你爹的臉麵該往那裏放。還要不要在江湖上混。”陳英蓮聽完靠在父親肩頭淒然落淚。惡狠狠的說了一句：“他不是喜歡裝嗎，我一定要找他去，我要他死。”俗話說最毒婦人心，不是沒有道理。李從恩見眾人都已慢慢散去，亦和郎中作別回到客店內繼續溫書，這個不表，單說這會試的日子到來，他從一進考場便覺昏昏沉沉，提筆又不知從何寫起，在撐著頭苦思之際，卻不知怎的迷迷糊糊睡去。待他醒來時，太陽已快下山，心覺不好，一個字還沒有寫呢。不覺自言自語的念道：“糟了，糟了，這下全完了。”誰知就在這時，他剛攤開卷，猛然間發現考桌上一邊整齊的鋪疊著三密密麻麻寫滿字的紙張。仔細一看。那文章真是洋洋灑灑如行雲流水一般。不失為千古佳作。並斷定絕非自己所為。心裏一驚，難道是－－－－－－還沒有等他說出口，他忙擼起袖子，再一看先前郎中置於腕中小球，已是不見。不禁脫口而出：“老先生乃神人也！”此時，士子們紛紛交卷，有的搖頭晃腦歎失意，有的誌得意滿胸有成竹，惟獨李從恩是五味雜陳，竟帶著幾分慌亂的心情離開了沒有作弊而作弊的考場。回到客店倒頭便睡，早上天還大亮就起來尋思著去會會那個郎中，走到藥鋪門口往裏望，沒看到郎中，遂進來向掌櫃的打了個問訊，開始藥鋪掌櫃的告訴他，昨天因母病急已辭別回鄉去了，再一問是那裏人，掌櫃的都有些模糊了。亦不好再問，便辛辛的回到店中。所有的士子都在焦急的等待著放榜那天的到來，得中的好作準備，沒中的好打包回去。這一天似乎對李從恩來講來的太快，別人都急，可是他一點不急。他還未及走出客棧的臥房，店小二便興衝衝地來討賞了：“恭喜李公子，賀喜李公子。”“喜從何來啊？”李從恩不緊不慢的答道。“您現今已高中探花。小的特來報喜的。”店小二激動的繼續道，似乎高中的人就是他一樣。李從恩從身上摸了摸，一個大子沒有。剩下的前幾天都交了房錢。無法，總得意思意思。索性提筆在書案上拿過一張白紙寫到：“賞店小二紋銀五兩。”寫完遞給店小二。店小二接在手上看了看，“心說都窮成這樣了，怎考上探花的呢？現在不都是上下使錢，買通論文什麼的嗎？”但還是笑盈盈的笑納了。其實店小二那裏知道，這個李公子比起那些使錢替考加分的先進的多，才不屑一顧。店小二走後李從恩忽然又想起那個手腕上的小球來，伸出手來雖已不見完好如初，但還是摸來摸去，感覺神奇無比，心裏尋思著那天有機會好好報答人家。正思忖間，忽報一幹同年（同一年科舉的士子）來訪，遂出門相迎，不一會房間裏開始熱鬧起來，眾人道過賀後，又談論了些許文章，他們大多家境殷實，多有官宦人家出身。忽報京報來到，眾人又各自拿了些錢打點，不在話下。次日進殿皇上親點跨馬遊街，就在這時，可能是因為這李從恩的長相不俗，皇上有意壓一壓他，便當著文武百官的麵出了一個上聯，讓李從恩來對。上聯是：“東啟明，西長庚。南箕北鬥，朕乃摘星手。”都說這人的才能高低與學曆沒有關係，雖說他這個探花不是自己名副其實的考出來的，但是平時確實下了不少功夫。隻見他緩緩移了不到五步，應聲對到：“春牡丹，夏芍藥。秋菊冬梅，臣為探花郎。”百官齊聲喝彩，皇上亦拍手稱讚。單說跨馬遊街之後，又是眾同年作慶，當日宴擺醉仙樓。就在大家都喝的薰薰然之際，其中便有人提議：“大家既屬同年，又同住於一家客店之中，實屬有緣，如不嫌棄結為異姓兄弟如何?"此議一出，大家是一致響應。李從恩本就未經世事，幾杯酒下肚就有些飄飄然了，還真以為接交了一幫重情重義的兄弟。眾人共九人，按年齡排第七。其實這九人中，除李從恩實君子之交外，他們都有各自的算盤。論前程李從恩不可限量，是他們中最出色的一個，認了這樣一個義弟，他們就找到了一個靠山，也給自己名落孫山一些寬慰。拜完畢，少不了又要喝上幾杯。俗話說，酒常有，美景難覓。於是相約來到風樂停上，差人挑酒重整杯盤。朦朦朧朧之間，卻聽呼嚕之聲傳來，李從恩起初以為是眾人有誰不勝酒力，醉臥其中。走近前一看，不是別人。乃是前者打擂台被華雲龍斷手的餘仁傑。李從恩曾在看台上見過此人手段，心裏有些不安。正欲尋別處飲酒去，沒想到這人醒了，卻被叫住。又怕幾句言語上不通，打將起來。隻好陪著笑臉道：“今夜不意來此，打撓老人家休息了，實在對不住。”“你們剛才走什麼，莫非怕我吃了你們的酒不成。”說完就要抜劍。李從恩慌神，忙道：“說那裏話，這裏酒隨便吃，今晚遇見就是緣分。”可是李從恩答應，眾兄弟不答應，叫嚷著憑什麼。李從恩雖排在第九，然他的官銜最大，前程最好。其實大家都當老大供著。李從恩既然執意，眾人亦都不好說什麼。推杯換盞之間李從恩得知徐仁傑是開封人氏，現今就住在不遠的蓮花觀中，今晚在此是因前者打擂，討不上老婆，反折了自己一條胳膊。這些日子以來，心裏鬱悶，總想著報仇。故而多喝了幾杯酒，倒臥在此。不想遇到了李從恩。書中暗表此人觀中內設夾牆，平日裏無惡不作，專藏強奪來的美人供其取樂。今晚如不是李從恩曲從其意，眾人必死於非命。且說眾人飲罷方醉，內中有多帶銀兩者，或隨身物件此時都顯露無疑，餘仁傑雖醉，但對於財物，特別是金銀特別的敏感，他在想，“等你們都睡過去了我再下手，所有的財物都是我的。”他自己非常明白，他喝了不少酒，拿了也跑不遠，路都不會走，劍更沒法使。我還是睡一會吧。李從恩他們呢？現在已是東倒西歪，一個個呼呼大睡了。此時的月光照的漫漫長夜如白晝一般，對於李從恩的中舉是禍是福呢？要知詳情，下回分解。