走獸最初必為一種大木釘，通過垂脊之瓦，至“由戧”及“角梁”上，以防止斜脊上麵瓦片的溜下，唐時已變成兩座“寶珠”在今之“戧獸”及“仙人”地位上。後代鴟尾變成“龍吻”，寶珠變成“戧獸”及“仙人”，尚加增“戧獸”、“仙人”之間一列“走獸”，也不過是雕飾上變化而已。
並且垂脊上戧獸較大，結束“由戧”一段，底下一列走獸裝飾在角梁上麵，顯露基本結構上的節段，亦甚自然合理。
南方屋瓦上多加增極複雜的花樣，完全脫離結構上任務純粹的顯示技巧，甚屬無聊，不足稱揚。
外國人因為中國人屋頂之特殊形式，迥異於歐西各係，早多注意及之。論說紛紛，妙想天開；有說中國屋頂乃根據遊牧時代帳幕者，有說象形蔽天之鬆枝者，有目中國飛簷為怪誕者，有謂中國建築類兒戲者，有的全由走獸龍頭方麵，無謂的探討意義，幾乎不值得在此費時反證。總之這種曲線屋頂已經從結構上分析了，又從雕飾設施原則上審察了，而其美觀實用方麵又顯著明晰，不容否認。我們的結論實可以簡單的承認它藝術上的大成功。
中國建築的第二個顯著特征，並且與屋頂有密切關係的，便是，“鬥拱”部分。最初簷承於椽，椽承於簷桁，桁則架於梁端。此梁端即是由梁架延長，伸出柱的外邊。但高大的建築物出簷既深，單指梁端支持，勢必不勝，結果必產生重疊的木“翹”支於梁端之下。但單借木翹不夠擔全簷沿的重量，尤其是建築物愈大，兩柱間之距離也愈遠，所以又生左右岔出的橫“拱”來接受簷桁。這前後的木翹，左右的橫拱，結合而成“鬥拱”全部（在拱或翹昂的兩端和相交處，介於上下兩層拱或翹之間的鬥形木塊稱“枓”）。“昂”最初為又一種之翹，後部斜伸出鬥拱後用以支“金桁”。
鬥拱是柱與屋頂間的過渡部分。使支出的房簷的重量漸次集中下來直到柱的上麵。鬥拱的演化，每是技巧上的進步，但是後代鬥拱（約略從宋元以後），便變化到非常複雜，在結構上已有過當的部分，部位上也有改變。本來鬥拱隻限於柱的上麵（今稱柱頭枓），後來為外觀關係，又增加一攢所謂“平身科”者，在柱與柱之間。明清建築上平身科加增到六七攢，排成一列，完全成為裝飾品，失去本來功用。“昂”之後部功用亦廢除，隻餘前部形式而已。
不過當複雜的鬥拱，的確是柱與簷之間最恰當的關節，集中橫展的屋簷重量，到垂直的立柱上麵，同時變成簷下一種點綴，可作結構本身變成裝飾部分的最好條例。可惜後代的建築多減輕鬥拱的結構上重要，使之幾乎純為奢侈的裝飾品，令中國建築失卻一個優越的中堅要素。
鬥拱的演進式樣和結構限於篇幅不能再仔細述說，隻能就它的極基本原則上在此指出它的重要及優點。
鬥拱以下的最重要部分，自然是柱，及柱與柱之間的細巧的木作。魁偉的圓柱和細致的木刻門窗對照，又是一種藝術上滿意之點。不止如此，因為木料不能經久的原始緣故，中國建築又發生了色彩的特征。塗漆在木料的結構上為的是：（一）保存木質抵製風日雨水，（二）可牢結各處接合關節，（三）加增色彩的特征。這又是兼收美觀實際上的好處，不能單以色彩作奇特繁華之表現。彩繪的設施在中國建築上，非常之慎重，部位多限於簷下結構部分，在陰影掩映之中。主要彩色亦為“冷色”如青藍碧綠，有時略加金點。其他簷以下的大部分顏色則純為赤紅，與簷下彩繪正成反照。中國人的操縱色彩可謂輕重得當。設使濫用彩色於建築全部，使上下耀目輝煌，必成野蠻現象，失掉所有莊嚴和調諧。別係建築頗有犯此忌者，更可見中國人有超等美術見解。
至彩色琉璃瓦產生之後，連黯淡無光的青瓦，都成為片片堂皇的黃金碧玉，這又是中國建築的大光榮，不過濫用雜色瓦，也是一種危險，幸免這種引誘，也是我們可驕傲之處。
還有一個最基本結構部分——台基——雖然沒有特別可議論稱揚之處，不過在全個建築上看來，有如許壯偉巍峨的屋頂如果沒有特別舒展或多層的基座托襯，必顯出上重下輕之勢，所以既有那特種的屋頂，則必需有這相當的基座。架構建築本身輕於壘砌建築，中國又少有多層樓閣，基礎結構頗為簡陋。大建築的基座加有相當的石刻花紋，這種花紋的分配似乎是根據原始木質台基而成，積漸施之於石。與台基連帶的有石欄，石階，輦道的附屬部分，都是各有各的功用而同時又都是極美的點綴品。
最後的一點關於中國建築特征的，自然是它的特種的平麵布置。平麵布置上最特殊處是絕對本著均衡相稱的原則，左右均分的對峙。這種分配倒並不是由於結構，主要原因是起於原始的宗教思想和形式，社會組織製度，人民俗習，後來又因喜歡守舊仿古，多承襲傳統的慣例。結果均衡相稱的原則變成中國特有一個固執嗜好。