前兩天這院子就為了這事改變了模樣，簇新的喜棚支出瓦簷丈餘尺高。兩旁紅喜字玻璃方窗，由胡同的東頭，和順車廠的院裏是可以看得很清楚的。前晚上六點左右，小三和環子，兩個洋車夫的兒子，倒土筐的時候看到了，就告訴他們嬤：“張家喜棚都搭好了，是哪一個孫少爺娶新娘子？”他們嬤為這事，還拿了鞋樣到陳大嫂家說個話兒。正看到她在包餃子，笑嘻嘻地得意得很，說老太太做整壽——多好福氣——她當家的跟了張老太爺多少年。昨天張家三少奶還叫她進去，說到日子要她去幫個忙兒。
喜棚底下圓桌麵就有七八張，方凳更是成疊地堆在一邊；幾個夫役持著雞毛帚，忙了半早上才排好五桌。小孩子又多，什麼孫少爺，侄孫少爺，姑太太們帶來的那幾位都夠淘氣的。李貴這邊排好幾張，那邊小爺們又扯走了排火車玩。天熱得厲害，蒼蠅是免不了多，點心幹果都不敢先往桌子上擺。冰化得也快，簍子底下冰水化了滿地！汽水瓶子擠滿了廂房的廊上，五少奶看見了隻嚷不行，全要冰起來。
全要冰起來！真是的，今天的食品全擺起來夠像個菜市，四個冰箱也騰不出一點空隙。這新買來的冰又放在哪裏好？李貴手裏捧著兩個綠瓦盆，私下裏咕嚕著為這筵席所發生的難題。
趙媽走到外院傳話，聽到陳升很不高興地在問三個挑夫要多少酒錢。
“瞅著給罷。”一個說。
“怪熱天多賞點吧。”又一個抿了抿幹燥的口唇，想到方才胡同口的酸梅湯攤子，嘴裏覺著渴。
就是這嘴裏渴得難受，楊三把盧二爺拉到東安市場西門口，心想方才在那個“喜什麼堂”門首，明明看到王康坐在洋車腳蹬上睡午覺。王康上月底欠了楊三十四吊錢，到現在仍不肯還；隻顧著躲他。今天債主遇到賒債的賭鬼，心頭起了各種的計算——楊三到餓的時候，脾氣常常要比平時壞一點。天本來就太熱，太陽簡直是冒火，誰又受得了！方才二爺坐在車上，盡管用勁踩鈴，金魚胡同走道的學生們又多，你撞我闖的，擠得真可以的。楊三擦了汗一手抓住車把，拉了空車轉回頭去找王康要賬。
“要不著八吊要六吊，再要不著，要他×的幾個混蛋嘴巴！”楊三脖幹兒上太陽燙得像火燒。“四吊多錢我買點羊肉，吃一頓好的。蔥花烙餅也不壞——誰又說大熱天不能喝酒？喝點又怕什麼——睡得更香。盧二爺到市場吃飯，進去少不了好幾個鍾頭……”
喜燕堂門口掛著彩，幾個樂隊裏人穿著紅色製服，坐在門口喝茶——他們把大銅鼓撂在一旁，銅喇叭夾在兩膝中間。楊三知道這又是哪一家辦喜事。反正一禮拜短不了有兩天好日子，就在這喜燕堂，哪一個禮拜沒有一輛花馬車，裏麵攙出花溜溜的新娘？今天的花車還停在一旁……
“王康，可不是他！”楊三看到王康在小挑子的擔裏買香瓜吃。
“有錢的娶媳婦，和咱們沒有錢的娶媳婦，還不是一樣？花多少錢娶了她，她也短不了要這個那個的——這年頭！好媳婦，好！你瞧怎麼著？更惹不起！管你要錢，氣你喝酒！再有了孩子，又得顧他們吃，顧他們穿。”
王康說話就是要“逗個樂兒”，人家不敢說的話他敢說。一群車夫聽到他的話，各個高興地湊點尾聲。李榮手裏捧著大餅，用著他最現成的粗話引著那幾個年輕的笑。李榮從前是拉過家車的——可惜東家回南，把事情就擱下來了——他認得字，會看報，他會用新名詞來發議論：“文明結婚可不同了，這年頭是最講‘自由’‘平等’的了。”底下再引用了小報上撿來離婚的新聞打哈哈。
楊三沒有娶過媳婦，他想娶，可是“老家兒”早過去了沒有給他定下親，外麵瞎姘的他沒敢要。前兩天，棚鋪的掌櫃娘要同他做媒；提起了一個姑娘說是什麼都不錯，這幾天不知道怎麼又沒有訊兒了。今天洋車夫們說笑的話，楊三聽了感著不痛快。看看王康的臉在太陽裏笑得皺成一團，更使他氣起來。
王康仍然笑著說話，沒有看到楊三，手裏咬剩的半個香瓜裏麵，黃黃的一把瓜子像不整齊的牙齒向著上麵。
“老康！這些日子都到哪裏去了？我這兒還等著錢吃飯呢！”楊三乘著一股勁發作。
聽到聲，王康怔了向後看，“嗬，這打哪兒說得呢？”他開始賴賬了，“你要吃飯，你打你×的自己腰包裏掏！要不然，你出個份子，進去那裏邊，”他手指著喜燕堂，“吃個現成的席去。”王康的嘴說得滑了，禁不住這樣嘲笑著楊三。
周圍的人也都跟著笑起來。
本來準備著對付賴賬的巴掌，立刻打在王康的老臉上了。必須地扭打，由藍布幕的小攤邊開始，一直擴張到停洋車的地方。來往汽車的喇叭，像被打的狗，嗚嗚叫號。好幾輛正在街心奔馳的洋車都停住了，流汗車夫連喊著：“靠裏！”“瞧車！”脾氣暴的人順口就是：“他×的，這大熱天，單挑這麼個地方！！”
巡警離開了崗位；小孩子們圍上來；喝茶的軍樂隊人員全站起來看；女人們嚇得隻喊“了不得，前麵出事了罷”！
楊三提高嗓子隻嚷著問王康：“十四吊錢，是你——是你拿走了不是？——”
呼喊的聲浪由扭打的兩人出發，膨脹，膨脹到周圍各種人的口裏：“你聽我說……”“把他們拉開……”“這樣擋著路……瞧腿要緊。”嘈雜聲中還有人叉著手遠遠地喊：“打得好呀，好拳頭！”