戰城南，死郭北。
原本是水草豐美之時，但圍城之中糧草早絕，樹木盡被饑民吃淨，唯剩下千裏黃塵。數棵被剝了皮的老樹懨懨待死，枯枝蕭瑟，任憑腥風呼嘯來去，
連年戰亂在洛陽古舊的城牆上留下斑駁的傷痕，四處是煙熏火焚的殘跡、石擊斧鑿的斷槽。青磚無聲地映著夕陽，如同遍身浴血卻屹立不倒的甲兵，沉默威嚴地守衛著家國。東漢故都、北魏家邦，五百年繁華一旦皆休，古城此刻泯滅了一切生氣，唯有梟鳥淒厲盤旋於城上，替無力哀嚎的殘兵們唱一曲挽歌，送走他們的同袍與家人。
幾個衣衫襤褸的人佝僂著身子，從城牆下繞到城外的空地上，那裏還遺落著數百具無人收去的死屍，午後一場大戰，又是上千男兒拋骨荒郊。他們連一叢可以掩屍的蒿草黃沙也沒有，那蒿裏誰家地的悲涼，也是有閑情體味悲傷的人才能唱的歌謠，如今的東都古城，亦不複這樣的風情了。
五月天氣漸漸炎熱，不過半天光景，風中便彌漫著中人欲嘔的腥臭。那些饑民卻顧不得許多，如同瀕死的獸般連滾帶爬至死屍邊，剝落死屍的衣裳，用刀割下死屍臂上腿上肉多之處放入籃中，更有一二人急不可耐地將腐肉塞入口中。
城下守衛的戰士厭惡又悲痛地望著同袍的屍身被肢解蠶食，卻懶得過問，國主王世充有嚴令，出城者殺無赦，但是麵對這半人半畜的饑民，又何必再費力砍出一刀？也許明日，他們也會變成這食屍的惡鬼，或變成惡鬼口中的腐肉。民不畏死，奈何以死懼之，所欠者唯有一死，饑餓、戰亂泯滅了人心最後的慈悲與柔情，亂世中螻蟻一般的黎庶，與待人宰割的禽獸並無區別。
李唐大軍在秦王李世民的帶領下，圍攻洛陽城近十個月，國主王世充據城堅守以待救兵，李世民掘塹築壘而困之。城中乏食，絹一匹直粟三升，布一匹直鹽一升，服飾珍玩，賤如土芥。民食草根木葉皆盡，相與澄取浮泥，投米屑作餅食之，皆病，身腫腳弱，死者相枕倚於道。
今年二月，竇建德親率十萬精兵，水陸並進親自來援洛陽。李世民率大將秦瓊程知節，帶領精銳玄甲軍三千五百奔襲虎牢關阻擊援軍。這數千精兵與竇建德相持兩月，本月初二日，竇建德大軍貿然到達虎牢，李世民以逸待勞偷襲，竇建德倉促率軍後退，進退之間，唐軍大至，竇建德被秦瓊擊落馬下，為唐車騎將軍白世讓俘獲。其下軍隊一潰千裏，被俘五萬多人。
洛陽孤城望救目穿的援軍，就此稀裏糊塗的覆沒。唐軍將竇建德綁至城下，洛陽軍民希望既絕，軍心大亂，幸得大將單雄信出城死戰秦王，險些將秦王刺死。然而秦王為唐營第一勇將尉遲敬德所救，單雄信不能敵為其俘獲，王世充再關城門嚴據，唐軍俘虜鄭國千餘將士揚長而去，屯兵於十裏之外的高坡，居高臨下控製要塞，顯是要等王世充兵摧食盡，上下離心，不戰而屈人之兵。
老者割下一塊肉，那屍體臨死前不曾合眼，不過是個十五六歲的少年，大睜的眸子裏留著最後的恐懼與痛楚。就在幾個時辰前，這食物與進食者尚是同鄉、鄰裏、親人，老者看著自己滿是汙血的雙手，忽然心中起了一陣悲痛，因為饑餓而浮腫無力的身軀內，也湧起了一股力氣，仰頭縱聲歌道：“
戰城南，死郭北，野死不葬烏可食。
為我謂烏：且為客豪！
野死諒不葬，腐肉安能去子逃？
水深激激，蒲葦冥冥；
梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴。
梁築室，何以南？何以北？
禾黍不獲君何食？願為忠臣安可得？
思子良臣，良臣誠可思：
朝行出攻，暮不夜歸！”
初時也隻是老者一人吟唱，繼而便是數十人相和，連守衛的兵士也哀哭著一同歌唱，哀淒的調子盤旋於腥風中直上雲幹，驚飛了一群群梟鳥烏鵲。生命已經卑賤到了不可望生、也不值一死的地步，卻還有資格發出最後的一聲歌哭來抒胸臆，如鳥死悲鳴，虎死怒嘯，也許這便是先民做歌的用意了，萬物生靈在這一聲悲鳴中歸於平等。
仿佛泥犁地獄被這歌聲驚醒，張開了血盆大口，沉重的城門伴隨著艱難的呻吟聲緩緩打開，從吊橋上走出一人一騎，身材魁偉的將軍身披重甲，手握長槍，一領豔紅的戰袍被晚風鼓蕩而起，宛若龍生雙翼騰空欲飛。他恢弘雄壯的氣勢，在這垂死蕭索的孤城下顯得格外突兀。方才唱歌的老者蹲在地上怔怔仰望，這被光影模糊得宛若天神一般的輪廓，低聲喚道：“飛將軍……”他們聽聞今日一戰，大將單雄信為唐軍生擒，竟不知他何以能全身歸來。