那麼這個不可一世的家族究竟是從哪裏來的呢？這無疑就成了一個很有意思的話題。
在《晉書》中，對慕容家族的起源有這樣一段文字記載：“慕容廆，字弈洛瑰，昌黎棘城鮮卑人也。其先有熊氏之苗裔，世居北夷，邑於紫蒙之野，號曰東胡，後與匈奴並盛。
“有熊氏”是黃帝部落的別樣稱謂，黃帝部落的重要圖騰之一是“熊”，因此黃帝部落也稱“有熊氏”。“苗”，原為“初生的植物、禾穀之實”之意，後由禾穀之意轉義引申為“子孫後代”；“裔”，就是“後代”之意；所謂“有熊氏之苗裔”，就是黃帝子孫後人的意思。
很顯然慕容家族是皇帝的後裔這一點毋庸置疑。那麼慕容這一姓氏又是怎麼來的呢？
鮮卑部早期的部落聯盟首領叫大人。鮮卑的社會組織由落、邑、部構成。落的首領稱小帥，邑的首領稱帥，部的首領稱大人。
“慕容”氏本來是姓“若洛”，在鮮卑語中“若洛”的意思是：“富有”、“繁榮”。初為部落大人的尊稱，後來成為姓氏。直到若洛護跋時，才改姓為“慕容”。
慕容一姓的來曆有三個說法：第一種說法，得姓於官職大人說。根據《三國誌?鮮卑傳》中提到，漢桓帝時，鮮卑分為中、東、西三部，中部大夫柯最闕，居慕容寺。
也就是說“慕容”之名最早出現在東漢桓帝時期。這時期，鮮卑除了自身人口的增長之外，還吸納了周邊各族人民，隊伍不斷擴大。為了便於管理，鮮卑首領檀石槐將鮮卑分為三大部。
《三國誌?魏書》載：檀石槐乃分其地為中東西三部。從右北平以東至遼東，接夫餘、貊為東部，二十餘邑，其大人曰彌加、闕機、素利、槐頭。
從右北平以西至上穀為中部，十餘邑，其大人曰柯最、闕居、慕容等，為大帥。
從上穀以西至敦煌，西接烏孫為西部，二十餘邑，其大人曰置鞬落羅、日律推演、宴荔遊等，皆為大帥，而製屬檀石槐。
“慕容”之名最初是鮮卑大人之名，後演化為部族之名。這是慕容一詞最早出現的一種說法，但是不是就此就說慕容就作為姓氏，我看未必是真。因為到了慕容廆的曾祖莫護跋，還沒有姓氏。
第二種說法是從《通誌?氏族略》的記載上考究，慕容氏出自中古時期，部族首領高辛氏的後裔，建立鮮卑國，單於自稱“慕二儀（天地）之道，繼三光（日、月、星）之容”，因此以慕容為姓，稱為慕容氏。曆史上的鮮卑族在今內蒙自治區西拉木倫河與洮兒河之間。慕容氏的發源地和老家便在這裏，故慕容氏後人奉單於為慕容姓的得姓於始祖。
估計這是後來的粉飾，當時他又沒有接受漢族教育，哪知道什麼“二儀”“三光”呀。
第三種說法最有意思，《晉書?慕容廆載記》稱其曾祖莫護跋，“時燕代多冠步搖冠，莫護跋見而好之，乃斂發襲冠，諸部因呼之為步搖，其後音訛，遂為慕容焉”
說的是慕容家的祖先世代居住在北夷。三國時，鮮卑族首領莫護跋率領族人遷居遼西，曾隨同司馬懿征討割據遼東的公孫淵，立下戰功，被封為率義王。莫護跋在棘城以北（今河北省昌黎縣境內）建立國家。據說當時北方的漢人流行戴步搖冠（一種帶有懸垂裝飾物的帽子），莫護跋見了也很喜歡，也做了一頂，整天戴在頭上。鮮卑人見了他這種打扮，都稱他為“步搖”，因當地語言“步搖”同“慕容”讀音相近，所以傳到後來就成了“慕容”。莫護跋的後人便幹脆以此作為部落的名稱。
西晉時，慕容廆占領燕北、遼東一帶，自稱鮮卑單於，他的兒子慕容皝後來建立前燕國，從此正式以慕容為姓。