表麵看來，似乎一片父慈子孝的祥和之氣，其實裏麵已經開始出現了不祥的音符：劉徹作為衛子夫的丈夫、劉據的父親，既然知道了妻兒的擔憂，為什麼不親自寬慰他們，而要衛青轉告呢？原因很簡單，武帝中年以後，沉湎女色、廣求方術，已經跟衛皇後和太子很久不見麵了。
俗語說“見麵三分情”，既然見不到麵，再深厚的感情也容易被磨損消耗。
對於衛氏家族來說（現在平陽公主也是衛家的一員了），皇後已經沒有了昔日的恩遇和作用，值得慶幸的是衛子夫在得寵的時候為劉徹生下了太子，更重要的雙保險，也是他們最大的依靠就要數戰功赫赫的大將軍衛青和年青有為的少年霍去病了。這兩位軍事奇才執掌著大漢皇朝的軍權，實力不容小視。當初是因為皇後和太子，他們才得以出頭，而如今卻又正因為他們，才使皇後和太子的地位得以鞏固無憂。
然而，將星早殞，元狩六年九月，年僅29歲的霍去病就死去了。霍去病18歲為驃騎校尉，22歲即以軍功封侯。性格倔烈，禦下極嚴。非但禦下嚴，連對皇帝姨父都常常捺不住暴露本性。武帝很喜歡這個外甥，曾經想親自教他學習兵法，霍大公子卻不以為然，認為古代的兵法未見得能用在新的戰役上，一句話把劉皇帝頂到了南牆上。武帝又給他蓋一所府第，讓他去看看，他卻拒絕接受，說：“匈奴未滅，無以家為？”匈奴還沒滅盡，要家來幹什麼？皇帝的馬屁遂拍到了馬腳上。
霍去病早死，令喜愛他的武帝十分惋惜傷感，於是封他的弟弟霍光為奉車都尉兼光祿大夫——注意這位霍光，他是西漢後期一位翻雲覆雨的人物，也是衛氏家族中最後一位巨星。
霍去病死後，武帝為他隆重治喪，特別要求將他的墓地封土堆成祁連山的模樣，以彰顯他直掠祁連的豐功戰績。
霍去病早逝11年之後，公元前106年，衛氏家族的頂梁柱長平侯衛青也病死了。
平陽公主再一次成了寡婦。這時她已經年過半百，也沒有再嫁的心思了——孤寂是依然的，但是放眼天下，又去哪裏找一個能與衛青不相上下的人物呢？沒有男人能勝過衛青，也就再也沒有男人能讓平陽公主甘心下嫁了。
衛氏家族的頂尖人物都一個個地早逝了，平陽公主挑起了家族的重擔。她也很清楚，衛子夫色衰、太子忠厚，朝中宮中因妒生恨讒陷他們的人很多。當務之急就是重獲皇帝的歡心。
自己弟弟的心思，平陽公主非常了解：劉徹雖然是一代英傑，卻是個過不了美人關的男人。於是平陽公主又開始重彈她選美進貢的老調。
平陽公主舉薦美女的名聲漸漸傳揚開去，不久就傳到了宮廷樂師李延年的耳裏。李延年曾經犯過法，於是被處以宮刑，成了個太監。剛好合了武帝的胃口，成為他的同性戀“男寵”之一。
但是李延年的誌向，絕對不僅在做個“男寵”、拿倆賞錢那麼小。他知道靠自己是沒有什麼搞頭了——雖然說“常與上臥起”，可是再臥也臥不出皇子來呀！於是他想到了自己那個嬌豔欲滴的妹妹身上——小妹妹可是個大美人兒啊，後宮中雖然佳麗眾多，可是做老哥的看來看去，還真找不出哪個能跟她比的。
於是李延年向平陽公主求助，這個是平陽公主的老本行，幹起來得心應手。何況向皇帝舉薦美女，可以得到皇帝的歡心，這頭美女家族又感恩戴德，加上李延年一定又送了不少真金白銀，一舉三得也，何樂而不為？平陽公主遂滿口應允。——假如平陽公主能夠預知這位美女和她的家族將為衛曹二氏帶來什麼未來的話，她還會這麼做嗎？
某個黃道吉日，劉徹正是心情舒暢的時候，李延年抓住機會，現場表演了一場歌舞給劉徹欣賞。主題曲是他自己作的：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”——北方有一位佳人，姿容絕代性格清高，她的眼光輕輕一轉啊傾倒一座城市，再看一次就值得一個國家。即使為她付出城市和國家作代價也不在乎，因為這樣的佳人是不可能再有的了。
武帝聽得心馳神往，歎道：“世上真有這樣的絕代佳人嗎？我真是無福得見啊。”——聽他這說的是什麼話！有道是情人眼裏出西施，此時的武帝眼裏，後宮一位“西施”也沒有，包括他曾經愛得不顧一切的衛子夫，也被丟到腦後去了！
平陽公主在旁邊聽到了，不禁笑了起來，然後恰到好處地告訴劉徹一個好消息：“李延年的妹妹，就是這樣的佳人啊！”
於是劉徹迫不及待地宣李家小妹進宮來見。李家早就憋足了勁等這一聲了，連忙將李小姐送進皇宮去。果然一見之下名不虛傳，不光天生麗質，還能歌善舞，水準比她做宮庭樂師的哥哥還要高。劉徹簡直愛得不可開交，立即將她封為夫人。就象當年的衛子夫一樣，一眨眼就從歌伎變成了女子中的“列侯”。