三年後，舜死於蒼梧，歸葬湖南九嶷山。
失去了丈夫的娥皇女英姐妹，麵對奔流的湘江，痛哭失聲。
流水遠逝，正象她們的丈夫一去不返，不能複生。蘆蒿無邊，江霧蒼茫，臨風憑吊，更添哀傷。
無力北返、傷痛難禁，娥皇女英在痛哭之後，投湘江自盡了。
同情這對姐妹的人們，從此將她們視作專司蠟月的花神水仙。
還說，她們的眼淚滴在湘江邊的竹子上，淚痕不褪，點點成斑。
傳說天帝因為姐妹的癡情而憐憫他們，依生前身份的不同，舜帝被封為湘水之神，號曰“湘君”，娥皇女英則為湘水女神，號曰“湘夫人”。湘江邊沾著這對姐妹思夫淚痕的斑竹，因此被稱為“湘妃竹”。
一千多年後，屈原作《離騷〈九歌〉》，做為祭祀湘君和湘夫人時的樂辭：
湘君
君不行兮夷猶，蹇誰留兮中洲；
美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟；
令沅湘兮無波，使江水兮安流；
望夫君兮未來，吹參差兮誰思；
駕飛龍兮北征，覃吾道兮洞庭；
薜荔柏兮蕙綢，蓀撓兮蘭旌；
望涔陽兮極浦，橫大江兮揚靈；
揚靈兮未極，女嬋媛兮為餘太息；
橫流涕兮潺爰，隱思君兮誹側；
桂擢兮蘭世，冰兮積雪；
采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末；
心不同兮媒勞，恩不甚兮輕絕；
石瀨兮淺淺，飛龍兮翩翩；
交不忠兮怨長，期不信兮告餘以不閑；
朝騁騖兮江皋，夕弭節兮北渚；
鳥次兮屋上，水周兮堂下；
捐餘決兮江中，遺餘佩兮醴浦；
采芳洲兮杜若，將以遺兮下女；
時不可兮再得，聊逍遙兮容與。
湘夫人
帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予；
溺溺兮秋風，洞庭波兮木葉下；
登白煩兮騁望，與佳期兮夕張；
鳥何萃兮頻中，曾何為兮木上？
沅有芷兮醴有蘭，思公子兮未敢言；
荒忽兮遠望，觀流水兮潺媛；
麋何食兮庭中，蛟何為兮水裔；
朝馳餘馬兮江皋，夕濟兮西筮；
聞佳人兮召餘，將騰駕兮偕逝；
築室兮水中，葺之兮荷蓋；
蓀壁兮紫壇，播芳椒兮成堂；
桂棟兮蘭僚，辛夷楣兮藥房；
罔薜荔兮為帷，辟蕙兮既張；
白玉兮為鎮，疏石蘭兮為芳；
芷葺兮荷屋，繚之兮杜衡；
合百草兮實庭，建芳馨兮廡門；
九嶷繽兮並迎，靈之來兮如雲；
捐餘袂兮江中，遺餘諜兮醴浦；
搴汀洲兮杜若，將以遺兮遠者；
時不可兮驟得，聊逍遙兮容與！
除了這篇詩歌，她們在曆史上，沒有留下更多的事跡。
從屈大夫往後，隻有騷人墨客，在詩詞歌歌賦裏不斷哀悼追思她們的身影；隻有點點斑竹，至今隨風搖曵。