簡化的理論問題有爭論。“從繁到簡”是不是有普遍性的發展規律？有人說，漢字曆史，“既有簡化，又有繁化”。如果漢字是例外，簡化就失去了理論根據。我認為漢字也是“從繁到簡”，不是例外。漢字中形聲字越來越多，“形聲化”是符號的“複合”，不是“繁化”。丁頭字和聖書字也有“形聲化”，它們把幾個符號線性排列，不發生“繁化”的感覺。漢字發生“繁化”的感覺，是因為把幾個符號疊合成一個方塊。漢字疊合以後又促進了簡化。楷書形聲字的部首“三點水”“草字頭”等，都明顯地簡化了。“複合不是繁化”。
找尋漢字在人類文字史上的地位
二十世紀五十年代，許多人寫文章說，文字改革要依照文字發展的規律來進行。什麼是文字的發展規律呢？這是文字改革的重要理論問題。
有人說：文字的特點是由語言的特點決定的。漢語有音節分明的特點，適合使用表意的漢字；英語有詞尾變化的特點，適合使用表音的字母。“語言決定文字”，這就是文字的發展規律。這個說法近來很流行，對不對呢？我嚐試做了如下的觀察。
漢語是漢藏語係的一種語言。漢藏語係其他語言的文字是否都跟漢語的文字相同或相似呢？在漢藏語係中，漢語之外另一種重要語言是藏語。藏語也是音節分明而沒有詞尾變化的，可是藏語的文字不用漢字而用表音的字母。這不是說明語言特點不能決定文字特點嗎？
再看，用漢字作文字的國家除中國以外有日本、朝鮮和越南。這三種語言特點是否都跟漢語一樣呢？不然。日語係屬未定，不是漢藏語係，是有詞尾變化的，跟漢語大不相同，可是日語用漢字作為正式文字。朝鮮語（韓語）屬於阿爾泰語係，也有詞尾，跟漢語大不相同，可是用漢字作為正式文字，今天北方廢除漢字而南方仍舊用漢字和字母的混合體。越南語（京語）跟漢語非常相似，但是不屬於漢藏語係；越南語原來用漢字，後來廢除漢字改用拚音文字。在以上三種語言中，不同於漢語的采用漢字，相似於漢語的采用拚音文字，這不是正好否定了“語言決定文字”嗎？
今天世界上最流行的拉丁字母，書寫了各種互不相同的語言，這更證明語言的特點跟文字的特點沒有必然的聯係。“語言決定文字”的說法不能成立。
經常聽到的另一種說法是：文字從“表形到表意到表音”，這就是文字的發展規律。可是有人說：漢字用了三千年，沒有變成拚音文字，可見“形意音”的發展規律不能成立。
“形意音”的發展規律來自西方。我就到西方的著作中去看看情況。最能說明“形意音”規律的例子是“丁頭字”。丁頭字在本土“兩河流域”，從蘇美爾人傳到阿卡德人、巴比倫人和亞述人，有逐步前進的“形意音”變化，但是隻有量變，沒有質變。在傳到本土以外的民族以後，才擺脫“意音”結構，發生“從意到音”的質變，成為表音文字。“形意音”的發展是在從本土到異地的傳播中完成的，不是在本土傳承中完成的。
我把漢字跟丁頭字相比，看到漢字也有同樣情況。在中國，形聲字比重的曆代增加，就是聲旁表音作用的發展，但是聲旁增加，形旁也跟著增加，文字結構隻發生量變，沒有發生質變。漢字傳到日本，從書寫漢語變為書寫日語，從萬葉假名變為平假名和片假名，這是“從表意到表音”的質變。在漢語漢字到日語漢字的傳播過程中，也看到了“形意音”的發展規律。
再看世界文字的曆史。從公元前三千五百年到前一千五百年是丁頭字和聖書字時代，這時候隻有“意音文字”。經過兩千年的“從意音到表音”的潛在演變，到前一千五百年產生揚棄表意、純粹表音的字母文字。這就是文字的“形意音”發展過程。漢字的產生和發展比丁頭字晚兩千年，但是發展的步驟沒有兩樣。我寫成專書《世界文字發展史》（一九九七），把漢語漢字跟丁頭字和聖書字共同排列在“古典文字”中間。
“六書”中間包含“形意音”三個層次：一、象形是表形；二、會意是表意，指事也是表意性質；三、假借是表音，形聲是表音兼表意。轉注是字形的變異。國外學者指出，“六書”不僅可以說明漢字的造字和用字的原理，也可以說明同類型的古典文字的造字和用字的原理。我比較“三大古典文字”，發表論文《丁頭字、聖書字和漢字中的六書比較》。後來，我又進一步跟馬亞字和雲南彝文相比，發表五種古典文字中六書比較的論文《六書有普遍適用性》（一九九六）。從這些比較可以看到，類型相同的古典文字，雖然外貌迥然不同，而內在結構如出一轍。