“你等等！”蒯通急忙在後麵高叫，“穀賢弟你等等！”
從那日起，二人幾番來往，遂成莫逆之交。
這一日，穀武子邀蒯通來到這家酒肆。
“兄長請，”穀武子舉樽向蒯通敬酒道，“我小妹願意終身伺奉箕箒，你就應允了吧。”
“不不不！”蒯通將舉到唇邊的酒樽停住道，“賢弟好心我領了。她是一個賢惠的好女子，我與她隻能成兄妹，不能成夫妻。我不能害了她。”
“兄何出此不祥之言？”
“日後弟自會明白。”
蒯通其實對穀武子之妹是傾心相愛的，但是想到自己將不久於人世，又不忍心害她終生守寡。穀武子約他麵見養由基將軍，說破勸進一事的實情，他便覺得自己大限已到。這刻兒穀賢弟以酒款待，在他看來隻不過是為他餞行而已。二人對酌對飲，說了許多掏心掏肺的話。蒯通言道，虞太傅待他不薄，當初見孤兒寡母實在可憐，便收留了他，硬是將他從一個農家窮小子培養成一個身懷絕技的男子漢，每隔一段時間還饋贈他錢糧等物，令他接濟老母。
“太傅有恩於我啊！”蒯通飲下滿滿的一樽椒漿，一抹髭須上的酒滴道，“無報人之誌，而令人疑之，何以為人啊？”
“兄長所言極是。可是太傅待你之恩乃為一己之私，非為公也。私恩不公報，德也。”穀武子道。他猛然意識到這刻兒不是計較孰是孰非的時候，便道：“兄長，不扯這個了吧，你我兄弟有緣，一醉方休如何？”
“賢弟忘了，你不是說領我去見養將軍的麼？怎能一醉方休呢？”
“好好好！難得兄長一腔正氣。來，愚弟再敬兄一樽。”
看看約好的時辰要到了，穀武子摸出幾枚一貝錢與酒家結了賬，便與蒯通快步穿街過巷，到了環列之尹衙署。衙署兩旁各有一名甲胄在身的執戟衛士，穀武子上前道：“煩請稟報養將軍一聲，說穀武子與蒯通義士求見。”那衛士急急地進去稟報了。
片刻，一名小校出來，領穀蒯二人走了進去。養將軍與蒯通想象的有天壤之別。原以為他會全身盔甲，麵目猙獰，滿臉都是肅殺之氣，令人戰戰兢兢，不敢仰視；事實上養將軍身著深紫色錦袍，隻不過腰間懸掛著一長劍罷了。見二人到來，他忙吩咐書辦端來清酒款待。
“蒯通，”養將軍仿佛會見老友一般隨和，“我屢次聽穀武子說，你幡然悔悟，自新向善，真乃大丈夫。”幾句褒獎的話一說，蒯通狂跳的心逐漸平複下來。
“你心係令尹安危榮辱，乃天下百姓翹盼之事。”養由基繼續言道，“令尹孫大人去職，皆因勸進一事。你既然知道內情，可言於我乎？”
蒯通聽他言語溫和，毫無威逼之意，心下甚是感動，便起身深揖到地，真心言道：“謝將軍寬大為懷。小人罪無可逭，唯有知無不言，才對得起將軍一片赤誠之心。”遂將自己所知的勸進一事如實道來，每個細節都說得毫厘不爽。養將軍始而靜聽不語，繼而驚愕不已，隨後怒目切齒，最後凝步沉思。蒯通足足講述了半個時辰，末了他麵有愧色地道：“小人自知死罪難逃，請將軍治小人之罪。”
養將軍慷慨言道：“你有功於朝廷，功可折罪，不必多慮。”他踱步有頃，毅然說道：“你隨我進宮麵見大王去吧。”
卻說莊王率大軍伐宋，宋國君臣一麵頑強抵抗，一麵遣使至晉求救。晉景公欲發兵救宋，大夫伯宗苦苦諫道：“不可，鞭長莫及也。況楚之霸業日隆，君臣將士同其心、一其力，勇者不獨進，怯者不獨退，止如丘山，發如風雨，此誠不可與爭鋒。況晉軍救鄭時新敗於楚，元氣尚未恢複。”晉景公遂罷兵不進，卻遣使詣宋，稱援軍即至，宋國君臣便苦守不降。後來宋國敗退，龜縮於都城中，直至彈盡糧絕，易子殺而食之。莊王得知城中境況如此慘烈，不忍心破城而入，便將樓車升至齊城高，令軍士喊話道：“楚軍後退三舍，盼爾宋君歸附於楚，即退兵班師。”宋君望穿秋水，也不見晉國援軍蹤影，知晉國將宋置於刀俎之上，遂遣大臣華元詣楚營，傳其旨意道：“願歸附於楚，永不相叛。”
至此，宋鄭諸國皆降於楚。楚國霸業如日中天，天下諸國震驚。
班師還朝之後，莊王毫不懈怠，夙興夜寐，治國理要。但是到了靜夜，他常常念及孫叔敖任重而憂深，位高而責厚，有因有革，利民為本，便焦煩難眠。幸好還有樊姬在側為他分憂。
莊王伐宋長達九月，在此期間，樊姬襄助太子審治國。莊王讚道：“愛妃治國之能，堪比先祖母鄧曼夫人。行於大道，天下為公，選賢與能，講信修睦，真寡人之腹心也。”
樊姬羞怯地抿嘴一笑道：“我王謬獎了。妾隻不過依孫卿已定方略，率由舊章罷了。”說到這兒，樊姬忍不住道：“大王，難道不可以複孫卿之職麼？”
莊王歎息道：“勸進一事一出，滿朝大臣眥目相爭，拔劍而起，幾欲血濺宮廷。孫愛卿為使寡人不作難，願離職而去。寡人若硬行複孫卿之職，誰也奈何不得，但君臣上下必將離心離德。待寡人慢慢擇個時機吧。”停了半晌，莊王複問道：“許姬離間卿與寡人，擅寵後宮之事，寡人已盡知，卿受委屈了。該如何處罰她呢？賜死嗎？”
樊姬雖然憤恨許姬，但仍懷悲憫心腸，道：“大王，萬萬不可！此例一開，鬧得後宮人心惶惶，傳諸他國，有損我國聲望。令她閉門思過可也。”
“那就令她在鳳陽宮裏思過吧！來人，令許姬在鳳陽宮內思過，緊鎖宮門，膳食由窗牖遞進！”