莊王大怒道：“傳旨各大臣，立刻來路寢會議伐宋之事！寡人親率兵馬前去征討！”
孫叔敖告別了沈賈，與孫歸生乘著棧車向期思行進。途中經過芍陂渠，但見渠水浩蕩，兩岸綠浪滾滾。孫叔敖甚是欣慰，索性棄車走向田壟。剛剛走了幾步，就聽得不遠處有人歡呼道：“哎呀，那不是孫大人麼？啊，咱們的大恩人來了！”那人正是柳太一。農人們聞聲趕來，見到孫叔敖，納頭便拜。孫叔敖道：“這是何故？”眾人歡言道：“沒有恩公，我等就攜家帶口乞討去了。難道大人不當受我等一拜麼？”
孫叔敖一一將他們扶起來，在眾人的簇擁下回到大道上，一轉頭發現不遠處立著一處廟宇，三五成群的農人正在焚香禱告，遂問道：“那些人為何焚香禱告？那年我在這兒時，好像沒有廟宇呀？”眾人笑道：“那廟宇是我等為大人所建的生祠，逢年過節必拜祝一番，以表心意。”原來這正是沈賈所言的生祠。孫叔敖大為感動，道：“我何德何能，受此厚地高天之謬愛錯敬？勞煩眾位務必將它拆除。”眾人哪肯依從。孫叔敖忖道：如若執意拆除，必傷民意，隻有日後囑沈賈替我為之了。
辭別眾人，孫叔敖上了棧車，與孫歸生一路顛簸著回到坡頭扁。為了不驚擾眾鄉鄰，孫歸生將棧車藏在密林中，主仆二人悄然回到茅屋。本已破舊的茅屋更顯凋敝，青苔生空壁，蛛網結四角。孫歸生忙著打掃茅屋，孫叔敖則去母親的墳前憑吊祭拜。荒塚孤寂，蟲鳴淒切，孫叔敖想到慈母離世時自己不在床前，而今自己又落到這步田地，萬千思緒湧上心頭。他俯身跪地，連連叩首，悲從心底起，忍不住哭起來。
孫叔敖哭得眼花神昏，不覺暮煙凝碧，朗月孤照。
“老爺，老爺。”
孫叔敖驀然驚醒過來，見孫歸生領了一個後生站在身後。那後生道：“大人，我師爺爺邀你前去敘談一夕。”
孫叔敖抬起淚眼道：“你師爺爺是何人？”
後生笑道：“小狐山的冉伯聃老丈是也。”
“罪過罪過！我眼拙，未能認出你來。”孫叔敖拭去淚痕，吩咐孫歸生早些休息，便隨後生向小狐山行去。
途中孫叔敖問道：“我常見你在我眼前出沒，地不分東南西北，時不分春夏秋冬，卻是為何？你是俠士嗎？”
原來這後生是期思本地人，名喚賈貲。他長到五歲時，還是一副病怏怏的樣兒。爹娘膝下就他一個孩子，怕他夭折，為了治好他的病，賣屋鬻地，上得靈山，請得巫鹹、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫禮、巫謝、巫羅諸人，也不見好轉。父親賈無忌又遍訪域中大小城郭，也沒得著靈丹妙藥，看看賈貲隻有等死了。賈無忌發下誓願，不管什麼人，隻要能治好兒子的病，自己情願做牛做馬報答。
恰巧那年冬天，莊王攜太傅冉伯聃微服私訪至期思，到了他們家裏，見小兒氣息奄奄，皆生惻隱之心。冉伯聃當即給賈家留下爰金一鉼，說小兒他帶走，日後歸還一個活蹦亂跳的年輕後生。賈家大喜過望。
冉伯聃遂向莊王奏請，他將小兒治好後再回郢都。莊王不知老師已經萌生退隱之意，就依了他，當即遣兵丁護送他去欲去之地。冉伯聃帶著賈貲日夜兼程，到了申縣深山之中，築一個棚寮以容身。在那裏，冉伯聃爬到萬仞高山之上，采擷了幾味藥草，回來後又是外敷又是內服地為賈貲治病。說來也奇了，賈貲竟一天天好轉起來。這期間，莊王不斷遣人賞賜錢物。後來，冉伯聃攜賈貲輾轉到了小狐山。朝廷苦苦尋覓，卻不知其蹤。
賈貲病好後，冉伯聃便教他武功，授他詩書禮儀，每日不輟。賈貲既是冉伯聃的伴兒，也是他的童子，老少甚為相得。光陰似箭，日月如梭，賈貲長成了一個英俊後生。最令冉伯聃欣喜的是，他懂得師爺爺的一片苦心：不僅僅是為了強身健體，更是為了扶危濟困、鋤奸除惡、扶正祛邪、匡扶正義。冉伯聃雖然身處山中，但並沒有了斷紅塵之念，心憂楚國江山社稷、黎民百姓。朝廷大事他盡皆知曉，常遣賈貲帶著良策，通過直躬之臣送達朝廷。這樣一來，郢都便經常出現賈貲的身影。
孫叔敖聽得感慨萬千，良久道：“這位小哥，你與我府老家人東門柳也有過從，何也？”
賈貲將緣由一一道來。原來東門柳與冉伯聃是同村同庠的伴兒，二人都有一身了得的武功。東門柳的腿腳功夫尤其了得，縱然你是銅鑄鐵澆，一腿掃去，也得斷成幾截。他若從水甕側旁走過，裏麵得水必會旋轉良久。冉伯聃與東門柳名動一時，隨著年歲的增長，便各隨其誌，奔波前途。冉伯聃成了王者之師，東門柳則征戰沙場。楚軍與宋軍戰於泓水時，楚軍大獲全勝，東門柳卻不幸受傷，瀕臨死亡。幸遇孫叔敖之父，硬是將他從死屍堆裏救了出來，並花重金為他療傷。最後他雖然成了一個瘸子，但畢竟得以保全性命，為報大恩，他甘願終身不娶，在孫府當奴做仆，服侍孫家老小。
“可是，我怎麼沒見東門柳與老師相聚過片刻？”孫叔敖禁不住問道。
“二人雖是年少時的好友，但畢竟入世不同。那時大人常常往小狐山跑，竟夜而談治國要道，東門柳又何必打擾呢？就是小人那時常在大人麵前晃動，大人太過專心，怕也識不得吧。東門柳見過師爺爺幾麵，我曾聽他叮囑師爺爺道：‘隻要對老爺授業而精，我就心滿意足了。’”孫叔敖聽罷，再次悄然拭淚。
說話之間，二人已經到了小狐山。冉伯聃迎至山腳下，笑聲朗朗地道：“孫公前來，老朽有失遠迎，失敬失敬！”
孫叔敖一個到地長揖，謙恭有加地道：“學生當早早拜會老師的，怎奈俗務纏身，以至讓老師令人前去相邀，不勝慚愧！”
上得山來，隻見新月如鉤，山色如黛，蟲鳴如琴，溫風如酒。茅屋前的平地上，擺了備了酒的幾案。賈貲將孫叔敖領來後，便徑自伺候他的馬兒去了。
孫叔敖剛一坐定，冉伯聃便道：“勸進風波惹得大王震怒，大人罷黜歸來，不知有何感想？”
孫叔敖以實相告道：“啟稟老師，學生先是感到憤憤不平，覺得蒙受了天大的冤屈。後一細想，才知我王英明之至也。”
“哦？何也？”
“老師想想，若遇昏聵暴戾之君，氣亂而智昏，早就血流成河了。當時大王帶甲逾萬，隻要說聲‘殺’，一個個還跑得了麼？”
“大人真乃良臣，上不怨乎君，下不怨乎臣，好好好！”冉伯聃撫髯一陣大笑，又道：“當時大王正領著兵馬，誠如你所言，他若說個‘殺’字，勸進的那些真真假假的兵民都會成為刀下之鬼，王城前該天雨血、夜鬼哭了。”說到這兒，冉伯聃斂容道：“大王之明如日月高懸，燭照九陰，自然看出了其中的名堂，故不肯開殺戒。賢哉我王！”說罷，他瞅著孫叔敖道：“那麼大人知誰為策劃於密室者？”