“哦。他為什麼還要回到那兒去呢？”莊王不解地問道。
“孫大人說，他是偷偷跑出來的，他不回去，怕欽差找縣公的不是，給縣公安個罪名，豈不害了人家縣公？據說是縣公開恩讓他逃脫的。他又說，既然欽差奉命前來，定了他的罪名，投進囹圄，私自逃脫非君子之為，對朝廷亦為不敬不忠……”
一旁的沈賈聽得心海翻滾，莊王也肅然無語，隻在那後生背上輕輕拍了幾下。
“哎，柳太一，還在這兒閑磨什麼牙？去，找去！不能再讓孫大人進去受苦受難了。這是什麼世道？為民的受災咎，害國的卻享厚祿。小狐山隱者說的好：世道何混濁，天地何不明，何處可尋淡磨明鏡水，浣吾之衣濯吾冠？”
這幫後生吵吵嚷嚷，一陣風似地奔走了。莊王一行麵麵相覷，悵然若失。
“大王，聞言不如目見，我們還是邊走邊看吧，”養由基感慨良多，道，“孫大人之忠、孫大人之功已盡見盡聞，洋洋乎其盈耳也，煥爛兮其溢目也。”
君臣一行逆著散去的人流而行，偶遇零星民夫，便打聽孫大人在何處，終是無果。待轉過一座小山，忽見一個民夫仍在渠旁忙碌，正往一處稍顯低矮的地方墊土，不使流水滲出。他忙得汗流浹背，頭上臉上都是泥汙，不辨眉目。莊王忍不住走過去問道：“你怎麼一人忙碌呀？不留幾個人幫忙？”
那人頭也沒回道：“幾鍬土就成，民夫們辛辛苦苦，不分晝夜，累得骨頭都快散架了，該好好歇息了。這活兒我一個人幹得了。”
莊王聽著聲音很熟悉，道：“你可知孫叔敖現在何處？”
“你你……打聽他幹什麼？”那個民夫回過身來一看，不禁大吃一驚，撲通一聲跪下，連連叩首道：“臣罪該萬死！不知我王駕到……”
莊王也認出此人竟是孫叔敖，一把將他抱住，大叫一聲：“愛卿，想煞寡人也！”
申叔時、養由基等人聞聲跑了過來，細細一看，果然是孫大人：“孫大人，你叫大王找得好苦哇！”
孫叔敖這才意識到自己尚是一臉的汙泥，急忙掙脫莊王的手，俯身將臉麵洗淨，哽咽道：“大王，臣不知大王親臨敝地，有失遠迎，臣有罪，臣有罪！”
“愛卿，跟寡人還朝去。寡人不明，用人不當，使卿蒙受不白之冤，寡人之過也。”莊王之言，讓眾大臣欷歔不已。君臣相會這一幕恰巧叫一個民夫撞見。那民夫見狀，飛一般奔跑而去。
孫叔敖與莊王一起回去，行了三四裏，即是去往縣衙的大路。眾人抬頭一看，心下一懍凜：前麵鋪天蓋地跪了四五萬的民眾，一齊叫道“孫公孫公，天下為公！不還清白，天地不容”。
莊王心中浩歎道：“孫叔敖真乃良玉名驥！”他欲登高振臂，作龍虎之嘯，以明心跡。孫叔敖怕莊王為眾口所困，低聲道：“大王，還是臣說與他們知道吧。”
“眾位父老鄉親！”孫叔敖於高處一揖再揖，道：“我孫叔敖何德何能，承蒙錯愛！生而為人，當懷報國之誌、憂民之心。為官做吏者，無論進退，均是國之臣民，苟利社稷，生死皆往，何計己之榮辱！我孫某世受國恩，處草澤之野，我王簡拔，委以令尹之職，愛如己子，親如腹心。雖我無故蒙垢，大王聖明，燭照察微，風餐露宿，兼程趕來，撫臣慟哭，憫臣之心，日月可鑒，令我心摧欲裂。查《三墳》《五典》，聖君有如是者乎？”
聽了孫叔敖一番動情的話，民眾高呼之聲驟起：“大王聖明，願我王萬歲萬歲萬萬歲！”
莊王分外激動，振臂高呼道：“聖人雲：民可近，不可下；民唯邦本，邦固本寧。爾等皆吾國之本也。爾等去吧，孫卿仍為我朝令尹！”複又轉身對孫叔敖道：“孫卿身在江湖，心懷朝廷，為寡人分憂，替寡人贏民心，真乃寡人之股肱也！孫卿，寡人今始明：天下猶人之體，腹心充實，四肢雖殘，終無大患。卿則寡人之腹心，寡人不能無卿。”沒等孫叔敖說話，莊王即令申叔時道：“愛卿，你速遣人將孫卿家人迎回郢都，孫卿這就隨寡人還朝。至於晉使所贈五十鎰金，回朝後即刻從三金之府撥付償還！”
“大王，”孫叔敖急忙奏道，“容臣去拜辭老師，方可隨大王還朝。”
“卿的老師？”
“五百年必有王者興，其間必有名世者。王者，大王也；名世者，我師也。我師現隱於小狐山。”
莊王突然想起來，這次來期思之地，偶遇幾人，都曾說到小狐山之隱者，遂道：“寡人與卿一起拜謁隱於此地的名世者吧。”
於是君臣一行匆匆向小狐山趕去，小半個時辰，便來到那間茅屋前。孫叔敖喊道：“吾師在否？吾師在否？”裏麵走出一個清秀童子來，是孫叔敖見過的。
童兒笑吟吟地對孫叔敖說道：“回大人話，師爺爺雲遊去了。”
“哦。幾時可回呢？”
“這可說不準。”
莊王悵然若失，對孫叔敖道：“進去看看吧。”
君臣二人進到裏邊，果真空無一人，卻見幾案上有一個白晃晃的東西。孫叔敖拿起，乃是一方帶有字跡的絹帛，遂呈遞於莊王。此時落日西沉，已是酉時之末，屋內昏暗，童兒忙把燈點亮。隻見帛書上寫有幾個遒勁的大字：“君王當上不玷知人之明，下不失四海之望，則國可霸焉。”
莊王看罷，神色肅峻，歎道：“此乃吾師之真跡，真至理也！”
孫叔敖驚異地睜大了眼睛，方才明白原來隱居於此的竟是莊王昔年的老師，難怪他滿腹經綸，文韜武略嫻熟於心，對治國之方略、朝廷之內情亦知之甚多甚深。驀然他想起當初自己將赴郢都，老師於扁頭坡送箴言，問及佩飾的玉劍。當時他曾猜想，老師怎麼知道自己藏有這件寶貝？現在才明白那是昔日老師所贈之物。想不到自己的老師，居然也是大王的老師，前太傅冉伯聃！
莊王將帛書藏於衣內，流連半晌，方才說道：“走吧。師之恩、師之囑，寡人盡知之矣。”