郢都郊外的清河路口，楚國大軍班師凱旋。潘尪頂盔戴甲，好不威風，雙手抱拳，單腿跪下，朗聲道：“臣潘尪叩見我王。”
莊王親手將他扶起，道：“將軍請起。將軍勞苦功高，戎馬數月，服鄭逐晉，為我楚國去一心腹大患。”言畢，楚王端起一樽酒，道：“請將軍代眾將士飲了這樽酒，以示寡人嘉勉三軍之意。”
“為國去憂，乃兵士之本分。末將代眾將士謝大王賞賜。”潘尪說罷，將滿滿一樽縮酒一飲而盡。
而後將軍們一一來到莊王麵前。須發皆白的連尹襄老亦豪情不減，雙手接過莊王遞來的酒樽，說了聲“謝大王”，一飲而盡，又道：“大王，末將遠離箭矢之地，隻在後方運輸糧草輜重，無甚功勞。咱楚國自孫大人為令尹以來，國有九年之蓄，糧秣隨取則有，這一仗打勝，當給令尹記頭功！”
莊王強笑道：“府庫殷實，國之福也。舉國上下皆有功焉。”
勞軍畢，眾人各歸其所。
莊王正欲回宮，箴尹鬥更生快步追上來，一把拉住莊王的衣袖，急切地喊道：“大王留步，臣有緊要事情奏於大王！”
“寡人腹中甚饑，改時再奏如何？”
“大王，此事刻不容緩，亟須我王聞聽。”
原來鬥更生昨夜研讀《鳳典》至醜時，感慨良多，不能入睡，便起身踱步於庭院之中，忽見天井處有一黑影落地。鬥更生嗖地拔出劍來，喝道：“誰？”那人卻雙膝跪地，掩麵哭道：“大人，我非強人。”
鬥更生走到近前道：“抬起頭來！”
那黑衣人抬起頭，露出一張年輕的臉。月光下他淚光盈盈地道：“大人，我乃良善之人，奉了師爺爺之命，跨千裏追風駒日夜兼程趕到郢都，特向大人稟報：令尹孫大人遭到無妄之災，恐怕性命難保。”
鬥更生好生詫異，道：“你細細講來，此事從何說起？”
“孫大人退歸江湖，心憂天下，率民眾近二十萬，決期思之水，以灌雩婁之野……”
“且慢，短短幾日之內，他怎能號令二十萬之眾？”
“一是因為百姓久為旱情所困，二是因為孫大人將曆年的俸祿悉數拿出作為酬勞，於是百姓影從如雲。”
“哦，原來如此。”
“孫大人的老母病故，為趕工程進度，他都未見最後一麵，卻被從朝廷去的屈大人投進了囹圄！”
“此事果真麼？”鬥更生吐了一口鬱悶之氣，問道，“你奉師爺爺之命，那麼你師爺爺是什麼人？”
那黑衣少年不再言語，縱身一躍，不見了蹤影。
今日退朝，鬥更生示意申叔時到自己的衙署來，然後將昨晚所遇怪異之事和盤托出，並一語斷定：“此事必非妄誕。”
申叔時聽罷，急切地說道：“孫大人危在旦夕！當速速奏請大王，以解他牢獄之災。我這就進宮奏聞大王去。”說著他就疾步向外走去。
鬥更生急忙拉住他，道：“申大人，不得倉促行事，你我尚需一個萬全之策。有人處心積慮構陷孫大人，讓大王心生芥蒂，大人貿然前去，倘若於事無補，豈不是再無進言之策了？”
“此事刻不容緩，救急如水火！”
“那……這樣，今日大王到郊外迎接凱旋之師，我見機進諫。”鬥更生決心已定。
“我也不能撒手不管！我必奏請大王親自前往期思察看。”申叔時慷慨地言道。
這刻兒莊王見鬥更生如此，知道他必有緊急要事奏請，遂道：“那就隨寡人到景陽宮去吧。”
鬥更生隻得隨莊王一同到景陽宮。宮正庶子急顛顛地跑過來，聽候吩咐。鬥更生道：“速去拿些糗糧來，給大王充饑。”
“慢，還是先聽聽賢卿所奏何事。賢卿何以急如星火？”
“臣請大王巡幸期思之地，以觀孫叔敖究竟意欲何為。如今大軍已經凱旋，鄭亦附楚，大王心病已去。大王得間一路訪察民生，必有資治之益。”
“哦，這個……”莊王心有所動，卻發現宮正仍侍立一旁，似有話要說。“你有何事，要說就快快道來！”莊王嗬斥道。
“許娘娘一定要麵見大王。她一直啼哭不止，這刻兒就候在宮門外。”
原來伐鄭大軍凱旋之時，許姬正與侍女蘅芷在禦苑裏捕蝶嬉戲。她沒來由地想起那晚與樊羽狎玩之事，想試探蘅芷是否看到，便故作神秘地說道：“蘅芷，那天地宮演百戲，你尋我不見，我正聽宮人言緊要事情哩。好怕人哪！那個宮人說，孫叔敖竟在期思聚眾十萬，似要謀反。據說他還受了晉國賄金五十鎰。不知他會不會借晉國兵馬，殺奔郢都而來？”