同時代的黥布，原是項羽的人，後投奔劉邦。劉邦召見他的同時在洗腳，黥布覺得自己被忽視，被侮辱，很不高興；後來見自己的吃住行等待遇與劉邦規格差不多，又笑逐顏開。黥布是個不能在挫折麵前忍耐的人，所以他後來謀反被誅。
由上述事例可以看出，能不能忍，是能否成大事的關鍵條件。所以陶覺說：“大凡是英雄豪傑，必然有很大的氣度。張良圮上進履，韓信市中出胯下，都是一個‘忍’字，不是平常的人能做到的。”
曾國藩有言：“長傲、多言二弊，曆觀前世卿大夫興衰及近日官場所以致禍福之由，未嚐不視此二者為樞機。”剛剛出道時，曾國藩在為人處事上固執己見、自命不凡、一味蠻幹，對官場的逢迎腐敗十分厭惡，不願為伍，常招人非議排擠。後來經過官場上日積月累的經驗，宦海沉浮的教訓，他學會用“忍”去適應既定的社會規則。
東漢許攸在官渡之戰時，由袁紹處投降曹操，獻鳥巢燒糧之計，使曹軍獲勝，之後占領了冀州。許攸來的時候，曹操又是歡喜又是激動，忘了穿鞋就跑出去迎接。可之後許攸仗著有功，時常與曹操開玩笑，往往在座席上也不能約束自己，甚至直呼曹操小名：“阿瞞，你若不得我，便不能得冀州。”曹操笑道：“你說得很對。”卻在心裏討厭他。又有一次許攸出許都東門，對左右說：“曹操若不是有我，就不能從容出入此門。”話傳到曹操耳朵裏，曹操就借許褚之手把許攸給殺了。功臣不可言功，許攸因失“忍”而招禍。
曾國藩通曉曆史，且清代的滿漢之別更增添他的疑懼，時刻警惕“功高震主”，而以“忍”字當先。“平日兢兢，恐蹈古來權臣剛愎之咎，但思委曲求全，不敢氣陵同列也”。攻破天京前後是曾國藩思想上最緊張的時期，除了殫精竭慮力爭戰事獲勝之外，還必須考慮大功告成之後如何收場的問題。他在給李鴻章等人的信中說：“長江三千裏幾無一船不張鄙人之旗幟，外間疑敝處兵權過重，利權過大。”“自古握兵柄而兼竊利權者，無一不凶於國而害於家，弟雖至愚，豈不知遠權避謗之道？”“總須沒法將‘權位’二字推讓少許，減去幾成，則晚節漸漸可以收場耳。”
所以當曾國藩和沈葆楨為爭江西厘金打輸官司後，他自己忍氣吞聲，請假養病自動退避，其後又奏請停解部分厘金；大刀闊斧裁撤湘軍；陳請曾國荃‘因病開缺，回籍調養，自削兵權利權，稍殺羽冀，消除清廷的疑忌。
曾國藩以“忍”保全自己，成就一代“聖賢”名聲，為官場“楷模”。他對兒子曾紀澤說：“吾服官多年，亦常在‘耐勞忍氣’四字上做工夫。”對人之忍與恕字的意思是不一樣的。恕指設身處地從他人角度著想，本著理解同情的態度。忍指即使他人有不是的地方，甚至故意刁難，也要忍耐，不要與之爭鋒，以謀求最大利益。曾國藩所說的“委曲求全”“忍耐”，都是指這種情況。這在湘軍將領中，也頗為突出。
在“剿撚”中曾國藩所製定的“靜以製動，設防長圍”的方略，也是以“忍”字當頭，圍而不戰，縮小撚軍的生存空間。這一方略後被李鴻章繼承並取得最後的成功。傳說曾國藩曾改屢戰屢敗為屢敗屢戰，可見其堅韌。
7．“緩”乃處事成功之秘訣
此時竟希公祠宇業將告竣，成事不說，其星岡公祠及溫甫、事恒兩弟之祠皆可不修，且待過十年後再看。好從慢處來。
——引自《曾文正公文集》
李鴻章曾經當麵指出，曾國藩做事過於緩慢，這是曾氏性格中的一大不足。殊不知，曾國藩的“緩”，正是他的過人之處，這一點又恰恰是李鴻章自己所欠缺的。其實，曾國藩在開始的時候做事情也特別的急躁，可是後來他漸漸意識到了急躁的害處，有意識地改掉了自己的缺陷。