狐偃對眾人解釋說：“打仗先要憑個理，理直氣就壯。當初楚王曾經幫助過主公，主公在楚王麵前答應過：要是兩國交戰，晉國情願退避三舍。今天後撤，就是為了實現這個諾言啊。”
晉軍一口氣後撤了九十裏，到了城濮（今山東鄄城西南）才停下來，布置好了陣勢。楚國有些將軍見晉軍後撤，想停止進攻，可是楚軍統帥成得臣卻不答應，一步一步地追到城濮，跟晉軍遙遙相對。成得臣還派人向晉文公下戰書，措辭十分傲慢。晉文公也派人回答說：“貴國的恩惠，我們從來都不敢忘記，所以退讓到這兒。現在既然你們不肯諒解，那隻好在戰場上比個高低。”
大戰展開了。才一交手，晉國的將軍就用兩麵大旗指揮軍隊向後敗退。他們還在戰車後麵拖著伐下的樹枝，戰車後退時，地上揚起一陣陣塵土，顯出十分慌亂的模樣。成得臣一向驕傲自大，不把晉軍放在眼裏，他不顧前後地直追上去，正中了晉軍的埋伏。被晉軍殺得七零八落。
晉軍占領了楚國的營地，把楚軍遺棄下來的糧食吃了三天，才凱旋回國。
晉文公表麵上做出主動讓步，讓楚國先進軍，實際上，這是一種十分巧妙的策略。通過這種讓步，晉國在道義上做到了仁至義盡，讓楚國不再有攻擊的口實。正是這種巧妙的安排，讓晉國不費力氣地取得了戰鬥的勝利，並且揚威於天下。退避三舍之退，不是消極地退，被動地退，而是主動地退，是通過退讓而尋找進的機會，積累進的力量。後發製人應相機而動，不可拘泥於法。
一個擁有較高智慧的人，是不會一味地爭強好勝。在必要的時候，他們寧可退後一步，做出必要的犧牲來成就自己。退一步海闊天空，凡事不要意氣用事。三思而後行，不但是一種自保的方法，也是一種很好的博弈生存策略。“進”固然非常重要，但“退”有時亦要有方略，“退”一步是為了將來可以“進”十步。
6．做事需要有恒心
吾輩讀書唯“敬”字、“恒”字二端，是徹始徹終工夫。於進德則持之以“敬”，於修業則貞之以“恒”。即時文一事，亦不可少有間斷，久之自然精進，猶長日加益而人不覺也。
——引自《曾國藩語錄》
在晚清的眾位名臣之中，左宗棠、胡林翼、李鴻章等無一不是人中龍鳳，聰明絕頂，唯有曾國藩是個例外。他既非天縱英才，也無權勢人家的庇佑。他之所以能夠從一個農家子弟成長為一位“中興第一名臣”，對後世的很多領域都產生了深遠影響的人物，與他持之以恒的處事方法是分不開的。
曾國藩七八歲的時候，父親竹亭帶著他和年僅四歲的妹妹曾國蕙一起出門訪友。當時正值三月，微風拂麵春草綠，蝴蝶也在周圍翩翩起舞，三人都為沿途的美景所折服，心情自然大好。竹亭公一生向學，但是隻中得個秀才，並無其他功名。因為自己沒有實現當官的理想，所以他將厚望寄托在子女的身上，很重視對他們的教育，隨時隨地都可能傳授知識。
在此之前，竹亭公剛剛教過孩子們對對子，所以此時，他就想考考他們，看兄妹二人是否已經心領神會。他見路邊的狗尾草，信口說出了一句上聯：“狗尾草。”
沒等曾國藩反應過來，妹妹曾國蕙已經脫口而出：“鳳冠花。”