錢玄同（1887-1939），原名錢夏，字中季，號德潛，又號疑古，浙江吳興（今湖州市）人。著名文學理論家，中國“五四”新文化運動的倡導者之一，中國現代思想家、文字學家。
1906年赴日本留學。1907年加入同盟會。曾從章太炎習國學，開始致力於文字學、音韻學、訓詁及《說文解字》研究。
1910年回國後，在浙江、北京等地中學任教。1916年任北京高等師範學校教授兼北京大學教授。1917年後，曾任《新青年》編輯。
1920年曾化名王敬軒發表《致新青年諸君子》一文，與劉半農演雙簧信，鼓歐文學革命。1928年後，任北京大學國文係主任、中國大辭典編纂處國音大辭典股主任、國語統一籌備會常委。1939年9月12日病逝於北京。
錢玄同原籍浙江吳興，幼年隨父生長在蘇州。清光緒未年赴日本留學，入早稻田大學師範科。在日本拜見章太炎（炳麟）於《民報》社，章太炎介紹他加入同盟會，同時聽章太炎講文學音韻學。結識的許多章門弟子，後來都成了著名的學者。宣統年間歸國，任浙江嘉興中等學校國文教員。
辛亥革命後，錢玄同先在杭州教育專署任科員、視學。1913年到北京，任國立北京高等師範學校及附屬中學國文、經學教員。後來，又長期在國立北京大學兼課。1917年加入中華民國國語研究會為會員，後又兼任教育部國語統一籌備會常駐幹事，致力國語運動。
北京高等師範係今北京師範大學的前身。錢玄同從1913年到北京高等師範執教，連續在北京師範大學任專任教授二十餘年。他講授的課程，以音韻學為主，還有“說文研究”“經學史略”“周至唐及清代思想概要”“先秦古書真偽略說”等。並長期任國文係主任。1917年，他向陳獨秀主辦的《新青年》雜誌投稿，倡導文學革命，成為“五四”新文化運動的揭幕人之一，成為鼓吹新文化，攻擊封建主義，提倡民主、科學的勇士。
錢玄同提出“選學妖孽、桐城謬種”的口號，明確了新文學革命的對象。他在一篇《論應用之文亟宜改良》的《寫作大綱》中提出改革大綱十三事，如用“國語”作文；規定語法之詞序；小學課本、新聞紙旁注注音字母；文章加標點符號；用阿拉伯號碼和算式書寫數目字；用公元紀年；書寫方式改左行直下為右行橫迤等，都是有關文化教育方麵重大改革的首倡。1918年至1919年的《新青年》雜誌，錢玄同是輪流編輯之一。
在這期間，他曾動員魯迅給《新青年》寫文章。魯迅的小說《狂人日記》就是錢玄同催促他寫出的頭一篇作品，並且頭一次用魯迅作筆名。如眾所周知，《狂人日記》不但是篇白話文，而且是攻擊吃人的禮教的第一炮。錢玄同在教學和學術研究方麵的貢獻也是很顯著的。他所著的《文字學音篇》是我國高等學校最早的音韻學教科書。數十年來，影響頗大，迄今仍為音韻學家所稱引。當代許多音韻學家如羅常培、魏建功、白滌洲、趙蔭棠、王靜如、丁聲樹等或是他的學生，或受過他的教益。錢玄同對於“經學”創見甚多。他有兩句名言：“考古務求其真，致用務求其適。”他發表在《古史辨》上討論上古曆史和儒家經書的文章，獨見很多，影響很大。郭沫若對錢玄同在古史研究方麵的一些觀點非常讚賞，說：“這些見解與鄙見不期而同，但都是先我而發的。”
錢玄同在國語運動、文字改革方麵有突出的貢獻。他把文字音韻學精深的學術研究應用到國語統一、文字改革的實際工作中來。他既是國語運動的理論家，又是語言文字工作的實幹者。他早年積極宣傳漢語改用拚音文字，曾采用國際音標製定漢語拚音字母。
後來他和趙元任、黎錦熙等數人共同製定“國語羅馬字拚音法式”。1935年他抱病堅持起草了《第一批簡字表》。可以說。建國以後文字改革的三大任務簡化漢字，推廣普通話，製定和推行《漢語拚音方案》，錢玄同早在半個世紀以前就做過很多堅實的奠基工作，他稱得起是文字改革工作的前驅。
錢玄同反對封建主義文化製度，也反對帝國主義的侵略。1925年“五卅慘案”發生後，他寫過一篇《關於反抗帝國主義》的文章，他把反帝和反封建兩項戰鬥任務結合起來考慮，主張一麵積極反抗帝國主義的政治經濟侵略，一麵用民主、科學思想和現代的文化知識“喚醒國人”，使國人愛護自己的國家。
錢玄同也提過“歐化”，說中國根本改革之路在“歐化”，他對“歐化”的解釋是“全世界之現代文化，非歐洲人所私有，不過歐洲人聞道較早，比我們先走了幾步。”“九一八”享變後，他痛恨日本帝國主義。1933年，日冠侵入華北，他曾把眷屬送到上海去住，自己也想離開華北到南方去。當年他寫信給黎錦熙、羅常培說，自己“既無執幹戈以衛社稷之能力”，隻能以教書“騙錢糊口，無聊極矣！可恥極矣！”可見他精神的痛苦。
盧溝橋事變發生，抗日戰爭開始，北平淪陷，北平師範大學西遷陝西。錢玄同因病未能隨校赴陝，也未能南下，隻得留在北平，1938年春，他恢複了舊名“錢夏”，表示“夏”而非“夷”，不做敵偽的順民。他常間接寄語隨北平師大遷至城固的好友黎錦熙等，說“玄同絕不汙偽命”。1939年1月14日，錢玄同還到孔德學校處理李大釗的遺留圖書《九通》，把它賣給當時的北京女師大，幫助解決李大釗的子女生活窘迫問題。1月17日，錢玄同忽然右腦部溢血，在德國醫院逝世。
錢玄同逝世後，當時的進步刊物《文獻》上發表署名樂顏的《悼錢玄同先生》中說：“五四”時代文化運動中錢玄同的“鬥爭精神的表現幾在任何一位同時代的鬥士之上”，“在中國學術思想史上是現代轉變期的代表人物”。