蔡勝呆了一下，似乎料想不到我會把他給暗降了。不過他現在初到黃石而聲名未顯，必定不會有人利誘他相悖。而且像這種名利心重之人，他是被大哥分到我麾下來，相信他沒那麼大的勇氣卸甲而去。果然，他呆了呆還是說道：“蔡勝謹遵侯爺之命。”先讓他守個幾年城門再說。
大哥果然不負我所望，收到他出兵後第三封信就是一個捷報。大哥在青木關下兩破修羅，斬敵逾十萬，修羅進犯以來仗為利器的神風騎兵尚未顯威便被幾乎全殲，連匪首桂良也為楊辟疆所殺。現在大哥正退守杏陽以避其鋒芒，仗堅城久守以瀉其氣。看來破修羅也隻在不久之後。
大哥聲名本就遠揚，現大勝之餘，更是直追開國大將軍譚之儀。他身臨前線恐怕還不覺得，我在黃石受到捷報已經沾光不小。原本的親周近梁之人，自大哥出兵轉為騎牆之後，現在許多又開始來巴結我了。原本我十日一期赴渝州探望師父，一回到那裏幾乎讓人纏得連看師父的時間都沒有。那幾日，我渝州行館可真稱得上是門庭若市，頗有“座上客常滿，樽中酒不空”的好客之風。居然還有人趁席間給琴心提親，想與我家結親。這等趨炎附勢之人當然不行。估計這段時間子平也跟著沾光，發了筆不小的財。但是有個不大好的地方就是，李子煥在對我客氣之餘，和那周啟似乎走得更近了，大概開始覺得我是個威脅了吧。這幾日便是想走也走不了，多數時間都在渝州宴客了。
日日宴賓客，十日轉瞬即過，大哥的信又來了。修羅另以一名為真田武之寇首為將，率眾進逼杏陽。此人與前番那桂良的輕敵冒進不同，一路小心謹慎，步步為營。兵臨杏陽城下也不急於求戰，隻專注整軍治軍，提防中計。也不與大哥作決死一戰，似乎打算打一場長期消耗戰。照大哥看來，此人比那桂良勝過不止一籌。若是那桂良，頂多能算個先鋒悍將。而這真田武，看起來卻頗為知兵，有帥才之像。以修羅物產，長期的消耗戰隻怕是以己之短攻我之長。我看要麼便是欲以兵威迫白玉割地求和，劃地而治。要麼便是修羅軍另有援助，可以持久。讓白玉割地求和，那真田怕是喝多了吧。且不說他修羅新敗，隻說即便白玉同意割地苟和，大哥將在外，還會真聽虞胤璽那黃口小兒的亂命麼？能給修羅援助的，左近看來，隻有那維盟了。我都看出來了，大哥當然也看到了。大約是在退守杏陽之後的第三封信裏，大哥寫道已經命楊辟疆去絕修羅之助了。看來大哥已經做好準備逼修羅軍決戰了。這一戰若定，那天下也就定了。到那一刻，我便要先破梁氏收恒倉，再將吳擒龍等有亂天下以為君之意的人，統統坑掉。
大哥決戰在即，我也不回廣平了，就留在黃石，如此一個天大的好消息，我一定要在第一時間知道。
算來應該是這一日要來信了，也不知道大哥與修羅決戰沒有，大哥麾下十餘萬都衛精銳乃是自白水之戰便追隨他的，盡管修羅仍然有三十多萬大軍，但在我都衛精銳衝擊之下，相比也應如土雞瓦犬。萬一大哥敗了，那不可能，除非當真有神人相助。二倍之敵，並無合圍之力，大哥即便戰事不利，抽身而退整軍再戰也應不難。敗，絕不可能。勝，隻是時間而已。
此前修羅與大哥交戰數次，每戰皆墨，盡管這真田勝過桂良，也僅在自保而已，要擊敗大哥，他還差得遠。既然心中早已認定大哥必勝，我又何以竟會如此不安呢？看來我還是太沉不住氣，要是如此上陣，那還了得。大哥說我喜歡兵行詭道，倘若遇上兵家高人，難有勝算這話還真沒說錯。不過也隻有大哥這麼說我我才會認。即便我不善領兵那又怎麼樣，此戰過後，相信定天下已經不需要我親自帶兵上陣了。至不濟，還有大哥嘛。
前一晚我始終恍惚不安，心緒不寧。無論做夢或是想事情，總不自覺地回憶起以前在白玉時候，大哥和爹的林林種種。這一日自上午起身，我便一直守在渝州行館，閉門謝客，以待捷報。時過中午，還沒看到城門方向有煙塵揚起。不急，我一點也不急，以往大哥信送到之時也多半是在下午，現在沒人來送信很正常。好消息再晚還是好消息，這麼多天都等了，我不急這一刻。我不急。
我背著雙手，在院中來來回回走了有好幾百趟，手心全是汗水。連子媛喚我用膳都一推再推，索性不吃了。腦子裏亂哄哄的，也不知在想些什麼，旁人給我說話都要說好幾遍我才聽得見。時常走不到幾步就仿佛聽見門外有馬蹄聲傳來，抬頭問旁邊的人，剛才可有快馬到此，每次都是說是我聽錯了。我都懷疑是不是他們已經知道了好消息，聯合起來騙我，想討賞。不過看他們的表情又不像。口渴飲水，腦子想著大哥，不覺間手上用力，那個杯子捏碎了，滿手的血。婉秋聞訊來給我包紮，看我一副若有所思的樣子，話都不敢多說。杯裂，掌破，大凶！“我才不信，以後我逢戰便摔幾個杯子，看看是不是逢戰必敗！”我突然盯著那杯子的碎片叫了起來，把他們都嚇了一跳。
子媛不敢說什麼，那些丫鬟仆役的一個個噤若寒蟬，不敢妄言。蔣琪在我身邊跟著轉了好幾圈。“蔣琪，別轉了，我頭昏！”我拍案喝道，剛給婉秋包好的手心一陣痛傳來，血又出來了。
蔣琪不敢看我，隻望著我的手吞吞吐吐道：“侯爺……”
“有事就講，沒事就下去給我安靜點！”
“軍旅急件大多過廣平由西門而來。侯爺若是擔心上將軍，在行館中枯坐幹等，還不如到西門去看。”
“必勝一戰，有什麼好擔心的。誰說我擔心了，我說過嗎？為什麼要去西門看？去西門看什麼？有什麼可看？”蔣琪給我一陣喝罵，不敢開口。我又說道：“下去備馬，你隨我去城外走走。”
渝州西門外五裏，柳亭，我從中午一直坐到了黃昏。一路上隻有一些行商百姓，偶有幾名軍騎路過，也隻是黃石軍人在執行軍務。大哥若是來信，必定是都衛軍人送來，兩軍裝扮大不一樣。到了黃昏日落的時候，還沒有信使趕來。路上已經幾乎沒有人了，隻有我和蔣琪還在那裏等。
“侯爺，是時候回城了，再晚恐怕守軍就要關城門了……”蔣琪小心說道。