老太婆顫微微站起身，懦懦地問道：“您，您找什麼？”
秋瑾忙回答：“不找什麼，我隻是迷了路，想來問問。您，您家裏別的人呢？”
“沒別人啦！”老太婆麵無表情地說：“孩子娘早死了，他爹前些日子給衙門裏抓去修工事，說是怕洋鬼子打北京。就這兩個孩子跟著我，整天受凍挨餓，唉！”
秋瑾打量了半天，早見這院裏沒什麼像樣東西。她鼻子一酸，幾乎要流下淚來。這時外麵的車夫已探到方向，請秋瑾上車趕路。秋瑾趕緊把身上所有能搜羅出來的銅錢全給了老太婆，然後匆匆跑了出去。秋瑾從車夫的嘴裏知道這裏叫四平巷，是北京有名的貧民窟。
秋瑾獨坐家中越想越覺不平，一麵是百姓生靈塗炭，另一麵那些做官的卻驕奢淫逸。尤其在北京，官吏們個個“今日迎客，明日拜官，遇著有勢力的，又去拍馬屁”。或錢或勢或色或酒，拚命抓撈，根本就不管國家安危，百姓疾苦。
當時正是《馬關條約》簽訂不久，中國國勢江河日下，各帝國列強在華紛紛劃分勢力範圍，殘酷剝削。同時義和團運動也日漸興起，狡猾而又愚蠢的清政府，本想用義和團來抑製帝國主義的侵略，不料各列強借口尋釁，八國聯軍一下子直逼津京西地。為了躲避八國聯軍之難，王子芳帶上一家人慌慌張張地又奔回了湖南老家。
回到湖南時間不長，一天午後，秋瑾正在園中坐著看書，突然丫環秀蓉飛奔而來，一路喊著，“夫人，夫人，舅老爺和老太太從桂陽（秋壽南在任之地）來了。”
秋瑾一驚，“娘和哥哥怎麼來了？”她一邊想著一邊往前廳跑去。一見母親和哥哥模樣，秋瑾心裏已明白了大半，隻見他們都身著素服，哥哥還戴著孝，一臉病容。秋瑾猛地撲到母親懷裏，哽咽起來。秋老太太也忍不住落下眼淚。
原來秋壽南三個月前染了風寒，加之年邁，竟一病不起。終於在上個月初三就辭世而去。秋老夫人與兒子一合計，便將其靈柩運到湘潭，準備在此埋葬，再置些田產守著丈夫，也好與女兒在一地生活。秋譽章因在北京做事不能回來，覺得這樣老夫人也能有個人照應，便告假陪母親料理此事。
秋瑾聽了這些，難過不已，她說：“既然家父過世，娘就住在女兒家中，讓女兒在您膝前盡孝，養老送終。”
秋老太太沒有回答，半晌緩緩道：“你父雖亡，但我們還有些積蓄，我已準備讓你哥物色一塊田產，好作長久打算，住在你家裏，是萬萬不能的，古來就沒有這個道理。”
“古來沒有又怎麼啦？”秋瑾很固執，“你們隻管住在這裏好了。”
這時，王黻丞與王子芳從外麵進來，兩家人互相見禮，互道哀音，王黻丞最後吩咐，讓秋老夫人這些日子隻管住在此處，等安置完備再作計議。
秋老太太來湘潭第二天，便叫秋譽章請了風水先生擇了一塊寶地，把秋壽南安葬了。秋家人自然又是痛哭一場。之後，秋老太太便請王子芳跟秋譽章一起，四處物色田產。
這天，秋老太太把王子芳叫到跟前，說道：“廷鈞，我現在想在這裏辦件買賣，也好為以後的生計謀算。你在此地頗熟，看看做什麼好呢？”王子芳思考半天，說道：“就開個綢緞鋪吧。湘潭乃魚米之鄉，經營桑帛者不多，老夫人若開一綢緞鋪，獲利一定很多。”
“這恐不妥，譽章不久就要赴京做事了，我又年邁體弱，家中沒有能料理鋪麵的，況且采辦貨物托與別人恐有不當。”秋老夫人說。
“噢，對了，既如此，何不開一錢莊？我家”義元“典當中正好多出一人，我可讓他來幫老夫人料理。老夫人隻需核對賬目即可。你看這個怎麼樣？”
“這倒不錯。”秋老夫人點頭答應，“隻是就得讓你去替我張羅了。”
“老太太隻管放心，此事包在小婿身上。”王子芳滿口答應。
果然，半月之後秋家在十三總（街名）的正街上開了一家“和濟錢莊”，秋老太太就以此來賺些利錢，維持生計，不久為了方便，搬到錢莊後的一個院裏住下。
但是好景不長，老太太倒底年歲大，沒法總在錢莊裏看著，所托之人手腳又不幹淨，等到第二年中秋，錢莊已經虧本不少，待老太太要查驗賬目時，那管賬之人幹脆攜款逃跑，“和濟錢莊”一下子便關了門。秋家往錢莊投了不少資本，這次倒閉極大影響了秋家經濟狀況。王家本來就是看秋家的財與位，現在秋家已呈敗落之勢，王家對秋老太太便開始冷眼相向，既不“和”也不“濟”了。秋老太太不願在此遭人冷眼，到十月間，秋母帶上家人回紹興去了。
秋瑾將這些都看在眼裏，可自己終究無能為力。她懷著淒涼的心情，送走了母親，回屋後寫了一首詩來記過此事，曰：
已是秋來無限愁，那禁秋裏送離舟。
欲將滿眼汪洋淚，並入湘江一處流。
再說庚子之變後，慈禧太後為重新登上統治寶座，派李鴻章與十一國公使簽訂出賣主權的《辛醜條約》答應外國人在華築路、駐兵，並賠償戰爭耗費四萬萬兩白銀。西太後把庚子之亂一古腦推給義和團，認為“此案之起，義和團實為肇禍之由。今欲拔本塞源，非痛加剿除不可”。有了外國人的支持，西太後又重修頤和園，在京裏過起腐朽糜爛的生活。那幫出逃的京官一看主子安然無恙，隨著也蜂擁而至，複職拜官。1903年春，王子芳舉家又來到北京。這時秋瑾已有了兩個孩子，兒子王沅德，女兒王燦芝。他們在繩匠胡同的一個四合院裏住了下來。
當時京城元氣尚未恢複，戰火後的瘡痍隨處可見，八國聯軍的罪行仍留在所有有記性的中國人心裏：法國兵把中國百姓逼入死胡同用機槍掃射；日本兵從戶部搶走三百萬兩庫存白銀後還放火燒了衙署以掩蓋罪行；英國兵將搶掠之物竟當場拍賣；聯軍在天壇光天化日之下奸淫中國婦女……這一件件一樁樁都使秋瑾大為震動。難道中國人隻能任人宰割嗎？更使她氣憤的是滿清政府奴顏婢膝，出賣主權的醜行：聯軍四處殺害中國人直至屍骸遍地，清廷卻派官吏送西瓜、冰塊、蔬菜去使館慰問。外國人謀劃瓜分中國，慈禧太後竟聲稱隻要她能登臨朝政，什麼條件都答應。真是寡廉鮮恥，腐敗透頂，這是每一個軒轅子孫的恥辱啊！秋瑾在這次返京後，聞聽此等事件，不禁喟然長歎，“人生在世，當匡濟艱危，以吐抱負，豈能米鹽瑣屑終其身。”而這次來京，也正成了她以後走上革命道路的轉折。
一日上午，秋瑾從外麵歸來，發現胡同口有人在賣書法條幅。隻見字跡婉轉清新，有如行雲流水，流暢而不失豐美，秋瑾很是喜歡，於是湊上前去。賣字畫的是一中年女子，穿一身月白拷綢旗袍，體態豐盈，舉止不俗，看著就不像市井之人。
秋瑾蹲到攤邊上，問道：“大姐，這樣的字畫隨便賣掉，豈不可惜？我看您也不像是等錢要用啊？”
“我不等錢用。”那女子對秋瑾說：“現在國難在急，‘庚子賠款’全國人每人都得攤一兩銀子。這些字是我平時臨摹所書，現在賣些銀錢，捐了也算為國分憂了。”
“想不到大姐有如此俠義心腸，實在令人欽佩。這字畫我很喜歡，我就挑幾幅吧。”