那老夫人此刻竟是拿了桌上晚間點油燈用的火折子，開了蓋，將那紙張湊了過去點著，沒一會，那紙便成了焦黑的幾片灰燼，撲跌著落到了地上。
顧早看著地上的那幾片灰燼，半日裏仍是沒有閃過神來，耳邊又聽見老夫人說話的聲音，這才心神一凜，抬眼望去。
老夫人的臉上，此番竟是帶了絲微微的笑意道：“顧家二姐，我惜你是個爽利的人，也不想用這賣身契來要挾你，如今當著你的麵燒了這紙，是憑了我自己的良心做事，指望你也要憑了自己良心，須得多體諒些我這做娘的心。我最後隻一句話，你若是願意做妾，我也不管你從前那些個幺蛾子的事情，自當也成全了自己兒子的心意。我言盡於此，你自己好自為之吧。”說著已是邁步朝外穩穩走去，不過剛出了門口，堵在通道上的蕙心便是瞧見了，飛快地過來攙住了老夫人，又回頭瞧了眼臉色有些發白的顧早，微微歎了口氣，這才扶了老夫人出去。
老夫人重一出現在外麵，那薑氏和許嬌娘便是立刻圍了上來，許嬌娘更是問長問短，又伸著脖子往裏麵瞧。老夫人橫了她一眼，徑直便往外出去，那方氏點頭哈腰送到了門口，直到幾輛馬車都望不到影子了，這才匆匆忙忙趕往了後院屋裏，一腳進去瞧見了顧早，抓住便問東問西，顧早勉強應了幾句。隻一邊的三姐瞧出她雖也是在笑，隻臉色蒼白有些不對，急忙拉出了方氏，又帶上了門，這才拖著方氏往前走去，說是二姐精神不佳讓休息下，叫她與自己預備晚間的菜。那方氏雖是不滿，隻是想起顧早方才那臉色確實和平日有些不同，又放心不下，摘了一會菜又過去拍門，聽裏麵顧早似是賽住鼻子應了聲好，說隻想歇息下，這才沒奈何又去洗菜。過了一會想想又不放心，正要再去拍門，卻見那門自己開了，顧早正站在門後，麵上已是常色，隻眼睛更清亮了些。
方氏又一把扯住了顧早，不依不饒地追問。顧早想了下，歎了口氣道：“娘，方才那老夫人過來，是叫我做她府上二公子的妾。被我拒了。”
方氏大驚，咬了半日手指頭，才終是將那太尉府二公子和從前見過的大胡子聯係了起來，麵上先是一陣喜色，待反應了過來不對，這才頓足大呼道：“你個不知好歹的，這麼好的事情，怎的不和我商量下就自作主張拒掉了？好不容易來了個瞧得上你的人，又是那樣的出身，你竟還不知足。豈不知道便是那貴人的妾，也不知道要好過平頭百姓的妻不知多少？”
顧早微微苦笑了下，隻是不說話，反倒是一邊的三姐聽不下去，插嘴恨聲道：“娘，你莫要再提做妾的事情了，姐姐前次的事情你竟是都忘記了嗎？那家人不過是個有些錢的富戶，便也這樣容不下人，你如今又要將姐姐往那太尉府裏塞，莫非是想讓姐姐進去了便出不來？”
方氏被說得麵上發熱，隻是心尤有不甘，還想再念，見顧早神色有些慘淡，終是歎了口氣，閉了口走開去廚間摘菜了。
太尉府老夫人來訪後不過十來日，顧早家的那方太樓便是在震耳欲聾的炮仗聲中開門迎客了。這開門當日，不但被那些慕名而來的酒客食客擠得水泄不通，便是那京裏有名的白礬樓、會仙樓、玉春樓等都派了人送來了紅彩和開門利市紅包，那紅彩一條條地被懸掛在園子的大門口，瞧著好不喜慶。顧早丟了這些日子那些烏七八糟的心思，精神抖擻，和那幾個廚子一道直忙到了晚間送走了最後一批客人，又親自督促著打了烊，這才滿身疲憊地和方氏三姐一道坐了預先租用過來的車子回了馬行街的家。
顧早剛進家門，便被柳棗悄悄扯到了一邊，壓低了聲音道：“姐姐，那個楊家的二爺方才又來過了一趟，被我好不容易才打發走了，連昨日他已是來過好幾趟了，你當真就這麼避而不見？我隻怕他明日便要找到那新酒樓去了。”
顧早心中一下又是紛亂了起來，低頭沉思了下，終是歎了口氣道：“該來的終是會來。明日我在這裏等他來吧。”
柳棗微微點了下頭，卻是突然指著顧早的身後睜大了眼睛，嘴巴張得老大。
顧早心一跳，猛地轉過頭去，也是愣在那裏動彈不得了。
楊昊正站在她家那鋪子的門口，眼睛一眨不眨地盯著她，隻是那神色裏，卻似帶了絲強壓抑著的怒氣。
顧早還未反應過來，楊昊已是大步跨了進來，一把扯住了顧早的手，便往外麵拉去。顧早掙紮著想甩脫了手，卻哪裏甩得開，反倒是被他攥得更緊，幾乎是連拉帶抱地強行給拖出了門外，一把丟到了馬背上，自己也跨了上去，轉瞬便消失在了夜色之中，隻剩下柳棗一人還呆立在那裏，半晌才拍了下額頭，急急忙忙地一邊嚷著，一邊進去報信了。