其實，黃興當時到明德學堂工作，隻是以教員身分作掩護，實際上是從事反對清朝皇權政府的各種活動。所以他時時不忘向學生們灌輸反帝愛國思想，一有機會就“借題發揮”。實際上是在議論革命大事。
在以鯉魚作實物上博物課時，他開口就說：“今天同你們講鯉魚跳龍門。”接著指出，中國古時候有些人對動物學也有研究，可惜不夠深入，常常產生錯誤。很早以前，中國人就知道鯉魚從頭到尾有三十六鱗，這隻是表麵的研究。至於所謂“鯉魚跳龍門”，意思是說鯉魚跳過龍門就成了龍。其實經仔細考察，這種神話是極其荒謬的。
黃興又說，原來龍門灘險水急，鯉魚在產卵時總是逆流而上，遊到了龍門附近，便使勁往上流縱躍，跳過龍門以後，還得繼續前進，為繁殖後代而努力。但鯉魚終究還是鯉魚，絕對不會成為龍的。
黃繼續說，隻因為從前造反的人，都想做皇帝，所以編造出鯉魚跳龍門和什麼“龍章鳳姿”、“真命天子”之類的騙人神話，為的不過是個人和家族的榮華富貴。曆朝都是趕走一個皇帝，又來一個皇帝，對百姓來說並沒有什麼好處。
最後，他意有所指的說，法國的革命黨人就聰明一些，他們在革命成功以後，將政體改為共和，實行自由、平等、博愛，再也不要皇帝了，這樣大家才能過幸福快樂的日子……
如此深入淺出的講解，引人入勝，給了青年學生很好的啟蒙教育。另外，一件有趣的事，也可以強而有力地證明這一點。一天，一個同學來到教員休息室，請黃興老師解答問題，順便請他在地圖冊上題字留作紀念。黃即提筆寫了“空悵望，山川形勢，已非疇昔”，末署“近午”兩字，同學們看見了，紛紛拿著地圖請他題字。黃興有求必應，大概給全班同學的地圖都題了字。其中對閻幼甫題的字是“若人如馬亦如班，笑履壺頭出玉關”，閻不解其意，乃詢問老師。黃興解釋說：馬是指馬伏波（馬援），班是指班定遠（班超），壺頭山就在湖南沅陵和桃源相連的地方，馬援曾在壺頭山駐過兵，玉關就是玉門關，班超揚名西域，就在玉門關外。總的是指男兒要立誌報國、衛國。
有一次，黃興、楊性恂、沈迪民三位老師在談革命，談得興趣正濃，學生閻幼甫趨前旁聽。楊老師對閻說：“前人種樹，後人乘涼，你們將來可以坐享其成。”黃則望著閻後麵的楊老師說：“革命恐不會很快成功，他們還是要參加披荊斬棘的。”果然，不少學生後來都參加了革命，其中如黃一歐、閻幼甫、萬定球、寶鎮遠等，還成了重要的軍事骨幹人才。
經過半年左右校內校外的積極活動，黃興在長沙秘密集結同誌，於1930年11月創建華興會，所以華興會與明德學堂有極為密切的關係。它的主要成員中，有的是明德學堂的教職員，如周震鱗、張繼、蘇曼殊、秦毓鎏、翁鞏、陸鴻達等。有的是明德、經正（與明德掛不同的牌子，實為同一個學校）學堂的學生，如柳繼忠、陳嘉佑、姚宏業、寧調元、蕭翼鯤、張啟漢、胡璞等。還有一些教職員雖未加入華興會，但同情革命，實際參與或讚助華興會活動的有胡元、龍璋、沈建民、王正廷、辜天佑、陸鴻寶等。
華興會成立之初，鑒於知識分子覺醒者日益增加，而會黨人數眾多，且組織較為嚴密，是一支重要的社會力量，因此工作重點主要指向上述教職員與學生兩部分人。
華興會成立後，運動新軍、會黨組織、武裝起義等等都需要經費。黃興為此售賣了長沙東鄉涼塘的祖宗遺產近三百石，張鬥樞在南陽街經營圖畫儀器印刷業務，也先後捐助萬餘銀元，柳聘農、柳繼忠、龍璋、陸鴻逵、彭淵恂等都提供了部分資助。
1904年，黃興與劉揆一、會黨首領馬福益等商議，打算趁西太後該年七十歲生日，全省文武官吏在皇殿行禮朝賀時，預先在拜墊下埋設炸藥，以求一網打盡，讓借觀會之機四方進城集合的會黨乘機占領長沙，作為革命根據地。而準備起用的炸彈與炸藥，就是在明德學堂日籍理化教員堀井覺太郎的幫助下，在該校理化實驗室秘密製造的。
但在籌劃準備過程中，卻走漏了風聲。頑固派王益吾的黨羽劉作楫，亦在長沙辦學堂，劉得知消息後遂秘告王，王乃向湖南巡撫龐鴻書告密。龐為人極頑固，乃收買一會黨作引線，誘捕與黃興關係密切之另一會黨，經嚴刑拷打逼供，事情遂完全敗露。
龐逮捕黃興之公文傳與遊擊隊長熊得壽，熊以公文示求中學堂校長汪德植，汪遂立即告黃興。此時黃的住宅已被軍警包圍，他年幼的兒子黃一歐趕到學校報信，黃才沒有再回自己住處，而是趨避學校附近龍璋的家中，其時已近黃昏，距皇會祝壽僅十日耳。由於軍警追捕甚急，此時長沙全城草木皆兵。龍璋家絕非久留之地，為策安全計，經曹亞伯與聖公會黃吉亭牧師商議，認為這時清遷官吏尚不敢觸犯教會，故由黃牧師乘轎垂簾逕入龍璋之內室，隨換黃興乘轎子經小街而至聖公會後門之一小巷，黃即經小巷進後門入住聖公會樓上，整個過程，極端保密，甚為安全。